Het woord algen verwijst naar een groep organismen die een grote variatie vertonen in structuur en grootte, variërend van microscopisch klein tot meer dan 50 meter lang. Over het algemeen worden ze als plantaardig beschouwd, omdat ze fotosynthetisch zijn. Ze hebben echter geen wortels of vaten zoals planten, en zijn bijna altijd in het water levende. De verschillende afdelingen, of phyla, van algen zijn grotendeels gebaseerd op structurele verschillen.
Algencelstructuur
Algen zijn eukaryote cellen, of cellen die een kern bevatten, waardoor ze iets complexer zijn dan bacteriën. Ze bevatten ook chloroplasten, dit zijn structuren die via fotosynthese energie voor de cel genereren. Andere structuren die algen kunnen hebben, variëren sterk. Sommige algen hebben exoskeletten van silica, flagella voor beweging of andere structuren. Het pigment dat voor fotosynthese wordt gebruikt, kan zelfs variëren, wat resulteert in algen die groen, rood of bruin lijken.
Algen Grootte:
Algen zijn verdeeld in twee groepen op basis van grootte. Microalgen zijn microscopisch klein, net als bacteriën, en zijn te klein om met het blote oog te zien. Algen kunnen ook in een groep groeien om grote, plantachtige structuren te vormen, macroalgen genaamd. Kelp en zeewier zijn twee bekende soorten macroalgen. Sommige van de grotere macroalgen vertonen enige mate van celdifferentiatie, zoals bladeren of wortelachtige verankeringsstructuren, waardoor ze erg plantaardig lijken.
Soorten algen
Algen zijn onderverdeeld in verschillende phyla op basis van de unieke structuren van de groep. Diatomeeën zijn eencellig en hebben een schil van silica. Euglenophyta zijn ook eencellig en kunnen door fotosynthese energie opwekken en voedsel opnemen. Dinoflagelata hebben flagella en kunnen bewegen, zijn meestal fotosynthetisch, zijn soms fosforescerend en vormen een aanzienlijk deel van plankton. Chrysophyta hebben meestal silica in hun celwand en worden meestal gevonden in zoet water. De phylum Phaeophyta bevat veel bekende zeewieren. Het phylum Rhodophyta onderscheidt zich door rode pigmenten en bevat veel soorten zeewier.
Verschillen tussen algen en planten
Hoewel de meeste algen fotosynthese gebruiken als brandstof, zoals planten, en sommige zelfs wortels en bladeren hebben zoals planten, worden ze niet als planten beschouwd. De wortels die sommige algen hebben, zijn geen echte wortels en zijn meestal verankerende structuren. Algen missen vasculaire structuren, dit zijn buizen die in planten worden gevonden om voedingsstoffen door de plant te transporteren. Planten hebben ook reproductieve structuren, terwijl de meeste algen zich ongeslachtelijk of door celdeling voortplanten.