Stel je een miniatuurversie van een uil op stelten voor. Dat is een gravende uil. Ze leven in droge, open habitats tussen inheemse overblijvende grassen. Gravende uilen nestelen op de grond en bezetten vaak verlaten holen van kleine zoogdieren zoals muizen en eekhoorns. Hun populaties nemen af en de soort wordt beschermd door de federale Migratory Bird Treaty Act in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
biomen
Onderzoekers die ecosystemen (interacties van organismen binnen biologische gemeenschappen) bestuderen, identificeren belangrijke geografische regio's van de wereld, biomen genaamd. Negen terrestrische biomen kunnen worden ingedeeld naar klimaat. Het aantal stijgt wanneer de regio's niet alleen worden ingedeeld op basis van klimaat, maar ook op vegetatie. Een eenvoudige set van biomen bestaat uit het water, de woestijn, het bos, het grasland en de toendra. De meeste gravende uilen nestelen in graslandbiomen; sommigen nestelen echter in woestijn- en bosbiomen.
Distributie
In Noord-Amerika leven twee ondersoorten van gravende uilen. Athene cunicularia hypugaea (westelijke graafuil) migreert tussen het zuidwesten van Canada en Mexico door de centrale en westelijke Verenigde Staten. Hoewel er weinig bekend is over hun trekroutes, arriveren de uilen in de eerste week van mei in de provincie Saskatchewan in Canada. Van de soorten die in Canada en de Verenigde Staten broeden, wordt aangenomen dat ze in de late herfst naar het zuiden migreren, en sommige worden zelfs zo ver weg gezien als Zuid-Amerika. Het verspreidingsgebied van Athene cunicularia floridana (Florida gravende uil) is beperkt tot Florida en de Bahama's.
ecosystemen
Gravende uilen zijn specialisten in open gebieden en nestelen, nestelen en foerageren op korte vegetatie met een lage dichtheid. Een groot verschil tussen het bestuderen van grote geografische regio's, of biomen, en ecosystemen is de interspecifieke (tussen soorten) interacties en daaropvolgende aanpassingen die zichtbaar zijn in het ecosysteem niveau. Baby grondeekhoorns zijn immuun voor ratelslangengif, en om roofdieren af te schrikken, hebben baby gravende uilen ook een speciale aanpassing - ze sissen en bootsen het geluid van een ratelslang na. Een van de belangrijkste ecosystemen voor de uilen, het inheemse grasland in Californië, vertegenwoordigt een van de meest bedreigde ecosystemen in de natie. Sinds de 18e eeuw is het areaal grasland gedaald van 22 miljoen naar 2 miljoen.
Verlies van woongebied
Gravende uilen zijn afhankelijk van een habitat van inheemse grassen om te overleven. Omdat dit leefgebied verloren gaat door landbouw en stedelijke ontwikkeling, neemt hun populatie af. Sommige gravende uilen worden gezien in door mensen aangepaste omgevingen en stedelijke open ruimtes. Het succesvol beheren van hun leefgebieden zal de soort helpen overleven.
Ecosystemen worden in kaart gebracht vanaf een macro-schaal op bioomniveau, zoals: een graslandbioom tot een microschaal op habitatniveau, zoals een open gebied binnen een ecosysteem. Met het doel de afnemende populaties wilde dieren effectiever te beheren, zijn onderzoekers van U.S. Geological Survey betrokken bij inspanningen om wereldwijde ecosystemen te classificeren en in kaart te brengen op een gestandaardiseerde manier en op een schaal die geschikt is voor onderzoek, behoud en beheer van wilde dieren.