Een volledig elektrisch vliegtuig zou je de komende jaren over de hele wereld kunnen vervoeren, dankzij nieuwe financiering van NASA. Het maakt deel uit van de inspanningen van de regering om de enorme ecologische voetafdruk van vliegreizen te verminderen.
Wetenschappers van de Universiteit van Illinois zullen aan het project werken, waaraan NASA in drie jaar tijd 6 miljoen dollar heeft toegezegd. Hun doel is om een manier te vinden om cryogeen gekoelde waterstofcellen te gebruiken om vliegtuigen aan te drijven.
Omdat waterstof goedkoper in gebruik wordt, waterstof brandstofcellen zijn snel in opkomst als de hete nieuwe schone krachtbron - passagiers kunnen nu rijden op een waterstof aangedreven trein in Duitsland, en het is ook een energiebron voor elektrische auto's.
Maar treinen en auto's zijn kleiner en, belangrijker nog, kunnen op de grond blijven. Vliegtuigen hebben meer brandstof nodig en het moet licht genoeg zijn om het vliegtuig te laten vliegen. In hun huidige iteratie belasten waterstofcellen een straal te veel. Maar het team van de Universiteit van Illinois hoopt dat ze de waterstof cryogeen kunnen koelen om die cellen compact en efficiënt genoeg te maken om een vliegtuig van stroom te voorzien.
Groen gaan kan niet snel genoeg komen
De timing van deze financiering van NASA kan niet kritischer zijn. Vliegreizen heeft een gigantische ecologische voetafdruk, en het is alleen naar verwachting toenemen. Een enkele reis tussen New York en Californië levert ongeveer 20 procent van de uitstoot van broeikasgassen die uw auto over een heel jaar zal produceren.
Het is niet alleen NASA die beseft dat we de lucht moeten opruimen. Sommige van de nieuwste transportinnovaties lijken rechtstreeks uit een sciencefictionfilm te komen, zoals deze elektrische luchttaxi opstarten uit Duitsland. Lilium wil een vloot van kleine elektrische vliegtuigen creëren - in wezen vliegende auto's - die passagiers heen en weer zouden brengen, die over die primitieve grondgebonden auto's zoeven.
Bedrijven als Boeing, JetBlue en Rolls Royce hebben ook projecten gesteund om elektrische vliegtuigen de lucht in te krijgen, in het besef dat het is de toekomst van vliegreizen.
Ik dacht dat NASA alleen voor ruimtespullen was?
Je dacht verkeerd! De eerste 'A' in NASA staat voor luchtvaart, wat betekent dat de administratie werkt aan alles wat met vliegen door de lucht te maken heeft. Maar het onderzoek dat NASA doet voor lucht- en ruimtevaart is enorm, en de teams hebben tientallen jaren gewerkt om produceren efficiënte, duurzame en innovatieve materialen die bestand zijn tegen de eisen van reizen door ruimte.
Het resultaat van al dat onderzoek en innovatie? We hebben een ton van alledaagse producten om NASA voor te bedanken, inclusief die schijnbaar niets met ruimteschepen te maken hebben. Alles, van dustbusters tot je krasvaste lenzen tot de kleine telefoon in je camera, vindt zijn oorsprong in NASA-onderzoek. Dus zelfs als dit cryogeen gekoelde waterstof-brandstofcelvliegtuig niet werkt, hopen we dat er iets schoner en groener uit het onderzoek zal komen.