Eekhoorns behoren tot de familie Sciuridae, die bestaat uit kleine tot middelgrote knaagdieren. Andere leden van de familie zijn eekhoorns, marmotten en prairiehonden. Eekhoorns variëren in lengte van 5 inch tot 3 voet. Ze zijn inheems in Canada, Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Azië, Afrika en Europa en zijn geïntroduceerd in Australië. Dit brede geografische bereik helpt verklaren waarom er meer dan 200 eekhoornsoorten in de wereld zijn. Drie soorten eekhoorns die in de Verenigde Staten worden gevonden, zijn boomeekhoorns, grondeekhoorns en vliegende eekhoorns.
vos eekhoorn
Vosseekhoorns (Sciurus niger) zijn boomeekhoorns die in de oostelijke helft van de Verenigde Staten voorkomen. Ze worden zo genoemd vanwege de roodachtig grijze en lichtbruine kleur van hun vacht, die lijkt op het uiterlijk van vossenbont. Hoewel boomeekhoorns afhankelijk zijn van bomen voor voedsel en bescherming tegen roofdieren, brengen vos-eekhoorns een aanzienlijke hoeveelheid tijd op de grond door. Ze besteden meer tijd aan foerageren op de grond in vergelijking met naburige soorten boomeekhoorns zoals de oostelijke grijze eekhoorn. Vosseekhoorns zullen zelfs tijd doorbrengen in velden ver weg van bomen. Deze eekhoorns geven de voorkeur aan omgevingen waar bossen en open velden aan elkaar grenzen.
Oostelijke grijze eekhoorn
De oostelijke grijze eekhoorn (Sciurus carolinensis) leeft in de meest westelijke staten en de oostelijke helft van de Verenigde Staten. Ze zijn een zeer aanpasbare soort, wat hun brede geografische bereik verklaart. Door hun aanpassingsvermogen hebben ze kunnen wonen en gedijen in stadsparken en andere menselijke ontwikkelingen. Omdat het boomeekhoorns zijn, brengen ze het grootste deel van hun tijd door in bomen waar ze eten, slapen en rusten. Ze leven vaak in gebieden met andere boomeekhoornsoorten zoals de vossenekhoorn. Een manier om de oostelijke grijze eekhoorn te onderscheiden van andere soorten boomeekhoorns is door de grijze vacht op de bovenkant van zijn lichaam en zijn witte onderkant. Ze wegen tot 1,5 pond, zijn tussen de 18 en 20 inch lang en hebben een brede en borstelige staart.
Californische grondeekhoorn
De Californische grondeekhoorn (Spermophilus beecheyi) leeft in Californië, Oregon en Washington. Ze foerageren boven de grond in de buurt van hun holen en eten een dieet van noten, fruit, wortels en kleine dieren. Het is gebruikelijk om deze eekhoorn in een huistuin te vinden. Deze eekhoorn wordt soms als een plaag beschouwd vanwege de schade die hij toebrengt aan tuinproducten. Als er een grondeekhoorn in de tuin wordt gezien, kan deze worden geïdentificeerd als een Californische grondeekhoorn door zijn bruine vacht en halfborstelige staart. Er is echter weinig kans om deze eekhoorn te zien tijdens het wintertuinseizoen, omdat dat zijn winterslaap is.
Zuidelijke en noordelijke vliegende eekhoorn
Verschillende soorten eekhoorns kunnen lange afstanden afleggen; dit zijn de zogenaamde vliegende eekhoorns. De zuidelijke vliegende eekhoorn (Glaucomys volans) en de noordelijke vliegende eekhoorn (Glaucomys sabrinus) zijn twee soorten die in de V.S. Twee verschillende fysieke kenmerken van vliegende eekhoorns zijn hun platte staarten en de huidflap die hun voor- en achterpoten verbindt poten. Dankzij deze functies kunnen vliegende eekhoorns in de lucht glijden over afstanden tot 50 voet. Ze glijden van boom naar boom op zoek naar noten, fruit en kleine vogels. De noordelijke vliegende eekhoorn is te vinden in de meest noordelijke staten van de VS, terwijl de zuidelijke vliegende eekhoorn wordt gevonden in de oostelijke helft van het land.
