Insecten die onder de grond leven

Insecten vormen het grootste deel van de biomassa van de aarde, met sommige schattingen zo hoog als 1 miljoen genoemde soorten en 100 miljoen meer die nog moeten worden ontdekt. Veel van deze insecten brengen ten minste een deel van hun leven ondergronds door. Hommels, bijvoorbeeld, overwinteren ondergronds in de winter, en veel keverlarven leven ondergronds voordat ze metamorfoseren naar hun volwassen vorm. Weer anderen, zoals mieren en termieten, leven het grootste deel van hun leven ondergronds in sociale kolonies die in complexe tunnelstructuren wonen.

Mieren en termieten leven in enorme sociale kolonies die bestaan ​​uit duizenden individuele insecten, elk met een rol te spelen in hun ondergrondse steden. Een bevruchte koningin begint de kolonie en bouwt een enkele kamer voor haar nest. Haar eerste broedsel zijn werksters die het nest bouwen en onderhouden, dat bij mieren bestaat uit verticale tunnels voor beweging en horizontale kamers voor opslag, volgens mierenbioloog Walter Tschinkel van de staat Florida Universiteit. Een koningin kan gedurende haar hele leven - tussen de 10 en 20 jaar - elke dag honderden eieren leggen, waarna de kolonie samen met haar sterft.

Collembola, algemeen bekend als springstaarten, is een andere soort insecten die in overvloed ondergronds wordt aangetroffen. Springstaarten genoemd voor het gevorkte aanhangsel waarmee ze in de lucht kunnen springen, deze insecten zijn meestal slechts een enkele millimeters lang en kan meer dan 100 individuen tellen in één vierkante centimeter grond onder rechts voorwaarden. Met zulke hoge dichtheden die veel voorkomen bij collembola's, zijn deze insecten belangrijke schakels in het ecosysteem, recyclen ze voedingsstoffen en breken ze organisch materiaal in de bodem af.

Sommige insectensoorten, waaronder veel soorten kevers, brengen slechts een deel van hun levenscyclus ondergronds door als larven. Ze zijn ook overvloedig, met Carabidae, of loopkevers, met meer dan 2000 soorten in Noord-Amerika. Na het uitkomen leven deze kevers tussen de twee en zes jaar onder de grond als larvale larven, zich voedend met andere insecten, de wortels van grassen en andere planten. Ze voltooien hun levenscyclus door te verpoppen en uit te komen in hun gevleugelde volwassen stadium, waarin ze een partner zullen vinden.

Sprinkhanen, ook wel krekels genoemd, komen minder vaak voor dan mieren en kevers, maar hun levenscyclus wordt al honderden jaren door mensen bestudeerd. Afhankelijk van de soort brengen krekels de eerste twee tot 17 jaar van hun leven ondergronds door als larven, die zich voeden met het sap van plantenwortels. Ze komen massaal uit als gevleugelde volwassenen, in zwermen van miljoenen, alleen wanneer de grondtemperatuur 64 graden Fahrenheit (18 graden Celsius) bereikt. Na een korte en waanzinnige paringsperiode van slechts een paar dagen, leggen de krekels hun eieren en sterven ze, waarna de cyclus opnieuw begint.