Bijen krijgen misschien de meeste aandacht als bestuivers, maar kolibries zijn ook belangrijke bestuivers. Net als bijen dragen ze stuifmeel van de ene plant naar de andere en spelen ze een sleutelrol bij de voortplanting van planten.
Waar ze te vinden zijn
Kolibries zijn een kleurrijk gezicht in Noord- en Zuid-Amerika en vliegen van bloem naar bloem in tuinen en parken. Wanneer kolibries bloemen bezoeken, voeden ze zich niet alleen met de nectar, ze bestuiven de bloemen, waardoor planten op hun beurt vruchten of zaden kunnen produceren.
Honderden soorten kolibries
Er zijn meer dan 300 soorten kolibries die uitsluitend in Amerika voorkomen, van Alaska tot Chili. In tegenstelling tot het verhaal van de oude vrouwen, migreren ze niet op de ruggen van ganzen. In plaats daarvan vliegen ze tot 1.000 mijl of meer, een behoorlijke reis voor een vogel die minder dan een cent weegt. Kolibries eten enkele kleine insecten, zoals mieren of muggen, en bloemennectar is een essentieel onderdeel van hun dieet. Een hongerige kolibrie kan tussen de 1.000 en 3.000 bloemen per dag bezoeken om een adequate calorie-inname te behouden.
Plantenreproductie
Terwijl sommige planten door de wind worden bestoven of anderszins zelfbestuivend zijn, vertrouwt de overgrote meerderheid op kolibries, bijen, vlinders en vleermuizen om stuifmeel van de ene individuele plant naar de andere te brengen. Net als dieren hebben planten mannelijke en vrouwelijke delen, en om planten zaden te laten maken zodat ze dat kunnen reproduceren, moeten de stuifmeelkorrels van de ene plant naar de eierstok van een andere plant van dezelfde worden overgebracht soorten. Het stuifmeel en de eierstok zijn verpakt in bloemen met felle kleuren of verleidelijke geuren om bestuivers aan te trekken om de bloemen te bezoeken. De meeste bestuivers komen naar bloemen om de suikerachtige, calorierijke nectar te voeden, en hulp bij de bestuiving is louter toeval.
Hoe de bestuiving door kolibries plaatsvindt
Kolibries hebben lange snavels en zelfs langere tongen, waardoor ze zich kunnen voeden met bloemen die te lang en te dun zijn voor iets anders. Wanneer een kolibrie zijn snavel in een bloem steekt om de nectar te drinken, kleven kleverige stuifmeelkorrels aan de zijkant van zijn snavel. Wanneer de kolibrie zijn volgende bloem bezoekt, worden enkele stuifmeelkorrels overgebracht en als beide bloemen van dezelfde soort zijn, vindt bestuiving plaats.
Bloemen die kolibries trekken, zijn rode bloemen, hoewel ze ook vaak roze, oranje of andere gekleurde bloemen hebben. Ze geven ook de voorkeur aan bloemen in de vorm van een buis of trompet.
