De planten en dieren van de kustvlakte

De planten en dieren van de Noord-Amerikaanse kustvlakte zijn talrijk, divers en sommige worden bedreigd, van de langbladige dennenboom tot het moeraskonijn van Lower Keys. Met meer dan 1.816 inheemse planten en meerdere vogels, reptielen, zoogdieren, amfibieën en vissoorten, is de Noord-Amerikaanse Coastal Plain werd in 2016 aangewezen als ecologische hotspot vanwege zijn inheemse soorten en de dreiging van vernietiging voor zijn ecosysteem. De regio dankt zijn naam aan zijn uitgestrektheid en dat het langzaam afloopt naar de Atlantische Oceaan.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Vanaf 2016 hebben de Noord-Amerikaanse kustvlaktes een hotspot-aanduiding voor biologische diversiteit gekregen. Ondanks eerdere afwijzing door ecologen, herbergt het veel endemische of inheemse soorten in de regio. Maar veel andere soorten die door mensen zijn geïntroduceerd, noemen het ook thuis en bedreigen in sommige gevallen het hele ecosysteem.

Omdat de regio, die meer dan 400.000 vierkante kilometer in oppervlakte is, een relatief laag niveau van geografische diversiteit en een laag niveau, wetenschappers beschouwden het niet als een broeinest voor biodiversiteit. Maar het voldoet aan een belangrijk criterium voor de aanwijzing als hotspot voor biologische diversiteit: meer dan 1.500 soorten inheemse vaatplanten. Sommige soorten omvatten de kritisch bedreigde taxus uit Florida, waarvan de bast wordt gebruikt in sommige kankermedicijnen, de Black-eyed Susan en de bedreigde langbladige den.

Van de 306 zoogdiersoorten in de regio is iets minder dan de helft, 114, inheems in de regio. Veel van deze inheemse soorten behoren tot de knaagdierclassificatie, waaronder de strandmuis, die ecologen als een kwetsbare soort beschouwen, en de Florida-waterrat. Andere endemische zoogdiersoorten zijn de grijze vos; de Florida-bonte vleermuis, die als kwetsbaar wordt beschouwd, en het moeraskonijn van Lower Keys, dat op de lijst staat als ernstig bedreigd.

De Coastal Plains is de thuisbasis van 113 inheemse reptielensoorten, waaronder de kippenschildpad, de gopherschildpad en de Noord-Amerikaanse wormhagedis. De gelederen van de 57 endemische amfibieën omvatten een verscheidenheid aan padden, kikkers en salamanders, waaronder de kleinste pad van Noord-Amerika, de eikenpad. Het gebied is de thuisbasis van 138 endemische vissoorten, waaronder de steur uit Alabama, die op de lijst staat als ernstig bedreigd.

Na verloop van tijd zorgde menselijk ingrijpen in de kustvlaktes ervoor dat nieuwe soorten in het ecosysteem werden geïntroduceerd. Mensen introduceerden in de jaren 1900 wilde zwijnen in Noord-Amerika om te jagen, en sindsdien hebben ze zich over het hele continent verspreid, ook in de kustvlaktes, waar ze schade aanrichten aan wilde vogelnesten. Een andere soort die een bedreiging vormt voor het zuiden van deze regio is de Chinese talgboom, die inheemse soorten overtreft en het lokale ecosysteem schaadt.

Exotische eilandappelslakken grazen vraatzuchtig, wat de landbouw schaadt in de buurt van de wetlandregio's die ze thuis noemen. Evenzo dragen deze slakken vaak ziekten die schadelijk zijn voor de mens. Deze diverse hotspot heeft al 70 procent van zijn oorspronkelijke leefgebied verloren. Ecologen proberen de schade aan de regio te beperken, onder meer door de invasieve soorten die daar voorkomen te beheersen.