Een ecosysteem is een organisatie die alle levende organismen (biotische componenten) in een gebied omvat, evenals de fysieke omgeving (abiotische componenten), die samen als een eenheid functioneren.
Biotische componenten
Biotische componenten zijn levende organismen binnen een bepaald ecosysteem. Ze bevatten:
- primaire producenten
- herbivoren
- vleeseters
- alleseters
- ontbinders
Abiotische componenten
Abiotische componenten zijn de niet-levende delen van de omgeving waarin de organismen leven, zoals zonlicht, water of vocht, bodem, enzovoort.
Trofische niveaus
Organismen in een ecosysteem zijn voor hun levensonderhoud van elkaar afhankelijk. Trofische niveaus verwijzen naar de respectieve positie van de organismen binnen ecologische voedselketens of -webben. Het laagste niveau bevat de primaire producenten of groene planten. Organismen of herbivoren van het tweede niveau zijn voor hun voedsel afhankelijk van groene planten. Carnivoren, die zich voeden met de herbivoren, vormen een derde niveau. Ten slotte breken de ontleders (bacteriën en schimmels) dode organismen en afvalstoffen af tot nutriënten die bruikbaar zijn voor de producenten.
Voorbeeld van energiestroom
Een voedselketen begint met de planten die energie uit zonlicht (fotosynthese) gebruiken om voedsel te produceren. Herbivoren, zoals zebra's, eten planten. Dan eten de secundaire consumenten, zoals leeuwen, zebra's. Wanneer een leeuw sterft, breken de ontleders zijn lichaam af.
Functie van een ecosysteem
De functie van een ecosysteem is om bij te dragen aan zijn zelfonderhoud, inclusief het onderhoud van de habitat van wilde dieren.
