Organismen interageren met elkaar en hun omgeving in ecosystemen. De rol van consumenten in een ecosysteem is om energie te verkrijgen door zich te voeden met andere organismen en soms energie over te dragen aan andere consumenten. Veranderingen die van invloed zijn op consumenten kunnen van invloed zijn op andere organismen binnen het ecosysteem.
Onderdelen van een ecosysteem Eco
ecosystemen bevatten alle levende en niet-levende delen van een omgeving. Niet-levend, of abiotisch, componenten omvatten:
- licht
- water
- bodem
- mineralen
- zuurstof
- kooldioxide
Planten, dieren, protisten, schimmels en bacteriën vormen de biotisch, of levende, delen van ecosystemen. Organismen binnen een ecosysteem kunnen in twee hoofdcategorieën worden ingedeeld: degenen die hun eigen voedsel produceren en degenen die andere organismen consumeren voor voedsel.
Producentdefinitie: Autotrophs
De basis van elk ecosysteem is de primaire energiebron: zonlicht. Planten en andere fotosynthetiserende organismen gebruiken lichtenergie van de zon – samen met water en koolstofdioxide – om koolhydraten te produceren die ze gebruiken voor energie. Deze organismen heten
Consumentendefinitie: heterotrofen
Organismen die hun eigen voedsel niet kunnen maken, worden heterotrofen, omdat ze voedsel verkrijgen van andere organismen in plaats van zichzelf. Alle heterotrofen zijn consumenten en worden geclassificeerd op basis van het type organismen dat ze eten en hun plaats in het ecosysteem.
Primaire consumenten rechtstreeks voeden met planten en andere producenten. Secundaire consumenten voeden met primaire consumenten, en tertiaire consumenten zich voeden met secundaire consumenten. Voorbeelden van consumenten zijn zoogdieren, vogels, vissen, reptielen, amfibieën, insecten, schimmels en microscopisch kleine organismen zoals protozoa en sommige soorten bacteriën.
Consumenteninteracties en -gedrag worden gekenmerkt door de relatie tussen roofdieren en prooien. Secundaire en tertiaire consumenten kunnen roofdieren zijn als ze zich voeden met andere levende consumenten. Een toproofdier is de grootste consument in een ecosysteem en wordt niet aangevallen door andere roofdieren.
De rol van ontbinders
Afbrekers zijn een type consument met een specifieke rol in een ecosysteem. Ze eten dode organismen, zowel producenten als andere consumenten, en breken de resten af. Afbrekers verwerken rottende weefsels en brengen voedingsstoffen en andere noodzakelijke moleculen terug naar de omgeving zodat producenten ze kunnen gebruiken. Schimmels, bacteriën, protozoa en regenwormen zijn voorbeelden van ontbinders.
Voedselwebben en voedselketens
EEN voedselweb toont de energiestroom tussen organismen in een ecosysteem. Producenten zetten lichtenergie om in chemische energie in de vorm van glucose. Een deel van deze energie wordt overgedragen aan primaire consumenten wanneer ze producenten eten.
Wanneer een primaire consument een prooi wordt van een secundaire consument, wordt energie overgedragen van de prooi naar het roofdier. Wanneer producenten, prooien en roofdieren sterven, wordt een deel van de energie overgedragen aan decomposers.
De overdracht van energie wordt aangegeven door een organisme trofisch niveau, of voedingsniveau, binnen een voedselweb. De lineaire beweging van een reeks energieoverdrachten binnen een voedselweb van het ene trofische niveau naar het andere wordt a. genoemd voedselketen.
Consumenten en Trofische Cascades
Factoren die van invloed zijn op één trofisch niveau, kunnen ook van invloed zijn op organismen binnen andere trofische niveaus in een reeks gebeurtenissen die een trofische cascade. Een verandering in de omgeving die toproofdieren beïnvloedt, wordt a. genoemd top-down-effect.
Als de populatie toproofdieren afneemt als gevolg van ziekte of verlies van leefgebied, kan dit een toename veroorzaken in de populatie van prooidieren die de primaire en secundaire consumenten vormen in andere trofische niveaus. Een toename van deze populaties kan leiden tot een tekort aan producenten omdat er meer organismen zijn die zich voeden met beperkte hulpbronnen.
Wanneer milieuomstandigheden een afname van de populaties van producenten veroorzaken, resulteert dit in een bottom-up-effect. Kleinere producentenpopulaties betekenen dat er minder voedsel beschikbaar is voor primaire consumenten. De effecten zijn voelbaar op alle trofische niveaus van consumenten, aangezien er op elk niveau minder energie beschikbaar is.