De hackberry-boom (Celtis occidentalis) is een veel voorkomende bladverliezende boom met een paar ongewone eigenschappen. Vanwege de prevalentie in de Verenigde Staten is de hackberry bekend onder veel verschillende namen, zoals suikerbes, beverhout en brandnetel. De hackberry is een tolerante soort die kan groeien in verschillende omgevings- en bodemomstandigheden, waardoor het een nuttige boom is voor gemeenten en particuliere landeigenaren in het hele land.
Verkeerde identiteit
Veel mensen verwarren de hackberry met zijn neef de Amerikaanse iep. Amateur-boomverzorgers zijn niet de enigen die verward zijn over de identificatie van hackberries; Ook wetenschappers hebben moeite gehad om het geslacht van hackberry (Celtis) definitief in de juiste familie te plaatsen. Wetenschappers hebben ooit Celtis-soorten opgenomen in de iepenfamilie (Ulmaceae) en ze vervolgens in hun eigen familie geplaatst genaamd Celtidaceae, voordat ze in hun huidige classificatie als lid van de hennepfamilie werden geplaatst (Cannabaceae). Er zijn ongeveer 60 tot 70 soorten Celtis gevonden in gematigde streken over de hele wereld.
Veelvoorkomend gebruik
Net als de iep wordt de hackberry vaak gebruikt als schaduwboom in stedelijke omgevingen vanwege zijn droogtetolerantie en grootte. Met een zacht hout vergelijkbaar met iepen en witte essen, wordt de hackberry niet bijzonder gewaardeerd voor commerciële doeleinden. Het wordt meestal gebruikt als brandhout, hoewel het af en toe wordt gebruikt voor goedkope meubelbouw. Hoewel de hackberry geen economisch belangrijke boom is, is hij nuttig in gebieden rond rivieren om erosie te helpen voorkomen en het risico van overstromingen te minimaliseren. De hackberry is ook geschikt voor bonsaiteelt.
Snelle groeisnelheid
Zelden gevonden in pure stands, wordt de hackberry meestal gevonden in gemengde loofbossen. Het is geen sterke concurrent, maar als het eenmaal is gevestigd, kan het gemiddeld 30 tot 50 voet hoog worden. De belangrijkste ontwikkelingsomstandigheden zijn in valleibodems waar het meer dan 30 meter hoog kan worden en een zeer snelle groeisnelheid kan hebben.
De eetbare boom
De hackberry produceert kleine bessen ter grootte van een erwt die in de vroege herfst van lichtoranje naar donkerpaars van kleur veranderen. De hackberry is een geweldige boom om vogels en andere dieren aan te trekken die zich graag voeden met de vruchten, zowel in de boom als op de bosbodem. In feite vertrouwt de hackberry op dieren om de vruchten te eten en zijn zaden te verspreiden om zich voort te planten. De vruchten zijn echter niet alleen voor bosdieren. Mensen kunnen ook genieten van de kleine bessen. Hoewel de vrucht vrij dun en meestal droog is, zou de smaak van de bessen vergelijkbaar zijn met dadels.
Etnobotanisch gebruik
Inheemse Amerikanen gebruikten de hackberry als voedselbron, voor medicinale doeleinden en voor speciale ceremonies. De bast van de boom werd ingekookt en medicinaal gebruikt om abortussen op te wekken, menstruatiecycli te reguleren en geslachtsziekten te genezen. De bessen werden vaak geplet en gebruikt om voedsel op smaak te brengen, of gemengd met maïs en dierlijke vetten om een dikke pap te maken.