De Afrikaanse plaat is een grote tektonische plaat, een van de vele die het aardoppervlak bedekken. Tektonische platen drijven op het hete vloeibare magma van de aardmantel als brokken ijs op een meer. De Afrikaanse plaat vormt een groot deel van de aardkorst en omvat niet alleen het continent Afrika, maar ook grote delen van de Atlantische en Indische Oceaan.
Uiteenlopende grenzen
Afrika was ooit het centrum van Pangea, het supercontinent dat bestond voordat de continenten uit elkaar dreven. Sindsdien hebben Zuid-Afrika, India en Antarctica zich afgesplitst van Afrika. Daardoor heeft Afrika drie uiteenlopende grenzen. Bij een divergerende grens schuiven de continenten weg, en heet magma uit het binnenste van de aarde sijpelt omhoog uit de resulterende opening, waardoor een nieuwe zeebodem ontstaat.
Splitsen
De Afrikaanse plaat zelf lijkt uit elkaar te splijten. De Oost-Afrikaanse Rift-vallei loopt van Ethiopië naar het zuiden en creëert enkele van de grootste meren van Afrika, zoals het Tanganyika-meer. Deze kloof is het gevolg van het feit dat het oostelijke deel van Afrika afwijkt van het westelijke deel. Geologen betwijfelen of dit betekent dat Afrika in feite uit twee platen bestaat, of dat de Afrikaanse plaat zelf in twee stukken splitst.
Sicilië
Terwijl mensen over het algemeen het eiland Sicilië, vlak voor de kust van het Italiaanse schiereiland, als Europees beschouwen, maakt het in feite deel uit van de Afrikaanse plaat. De Afrikaanse plaat zelf bevat grote stukken van de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan, en Sicilië vormt de grens van de Afrikaanse Middellandse Zeeplaat.
Arabisch Schiereiland
Veel delen van de wereld maakten ooit deel uit van de Afrikaanse plaat, maar zijn sindsdien afgesplitst. Het Arabische schiereiland splitste zich af van Afrika, waardoor de Rode Zee ontstond. Spanje maakte ooit ook deel uit van de Afrikaanse plaat, maar sloot zich aan bij de Europese plaat nadat het zich uit Afrika had afgesplitst. Ooit was Madagaskar een aparte plaat, hoewel de plaatdynamiek is verschoven en Madagaskar zich sindsdien aan de Afrikaanse plaat heeft gehecht.