Roofdieren van de zuidelijke vliegende eekhoorn

De zuidelijke vliegende eekhoorn strekt zich uit van het zuiden van Canada tot de lagere Atlantische Oceaan en de Golfkusten van de Verenigde Staten, en deelt regio's met zijn grotere verwant, de noordelijke vliegende eekhoorn. Dit kleine boomknaagdier, net als andere vliegende eekhoorns over de hele wereld, staat bekend om zijn opvallende mogelijkheid om te glijden, dankzij huidflappen die zich uitstrekken tussen de voor- en achterpoten en een stabiliserende staart. Ze zijn voornamelijk 's nachts actief en worden blootgesteld aan een hele reeks roofdieren terwijl ze nestelen of foerageren naar noten, insecten en schimmels.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Een aantal soorten uilen jagen op vliegende eekhoorns, maar de meest formidabele is de grote gehoornde uil, misschien wel de felste in Noord-Amerika. Deze krachtige vogels, ongeveer zo groot als een roodstaartbuizerd, jagen op een verscheidenheid aan habitats, waaronder de bossen die de voorkeur genieten van vliegende eekhoorns.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Bobcats, zoals gehoornde uilen, zwerven in wezen door het hele leefgebied van de zuidelijke vliegende eekhoorn en zijn ook belangrijke roofdieren. Deze aanpasbare, slanke katachtigen zijn twee keer zo groot of meer als een huiskat en richten zich op knaagdieren zoals vliegende eekhoorns, maar ook op konijnen, vogels, reptielen en soms herten. Hun naam is afgeleid van de korte kortgeknipte staart die ze dragen, die, samen met getaande of rossige jassen gevlekt met strepen en vlekken en grote oren met kuifjes, onderscheidende kenmerken zijn.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Hoewel een willekeurig aantal grote slangen zich kan voeden met zuidelijke vliegende eekhoorns als ze de kans krijgen, zijn de verschillende soorten oostelijke rattenslangen, zeer geschikt voor boomklimmen, bijzonder opmerkelijk. De grootste individuen kunnen meer dan 6 voet lang zijn; ze sturen hun prooi door vernauwing. De voorgevormde schubben van hun ventrale oppervlak geven ze grip op ruwe boomstammen, waardoor ze toegang hebben tot rondvliegende eekhoorns die verboden terrein zijn voor strikt terrestrische roofdieren. Een studie gepresenteerd op de 4e Big Thicket Science Conference en gepubliceerd in "Southeastern Naturalist" in 2009 toonde aan dat: Texaanse rattenslangen waren effectieve roofdieren van zuidelijke vliegende eekhoorns die holten bezetten die waren uitgeboord door rood-cockaded spechten.

•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images

Een mustelid (lid van de wezelfamilie) met prima potentieel als vliegende-eekhoornroofdier, de visser is een gedrongen, donkerharige, langstaartige carnivoor die thuis is, zowel op de grond als in de boomtoppen. Een grotere versie van zijn naaste verwant de Amerikaanse marter, vissers bewonen de noordelijke grenzen van het bereik van de zuidelijke vliegende eekhoorn. Hun grote behendigheid in het bladerdak maakt ze een grote bedreiging.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Een aantal andere dieren zullen zuidelijke vliegende eekhoorns vangen, waaronder vossen (zowel rood als grijs), marters, terrestrische wezels, boshaviken en wasberen. Een verraderlijke vijand is de huiskat. Veel huiseigenaren die hun katten vrij laten rondlopen in de straten en buurtparken in de voorsteden, zullen misschien verrast zijn om te horen dat de kleine katachtigen bedreven zijn in het haken van vliegende eekhoorns.