Door veel biologen algemeen beschouwd als een lichtend model voor evolutionair aanpassingsvermogen, verschenen krabben voor het eerst meer dan 500 miljoen jaar geleden en zijn nog steeds sterk. Deze schaaldieren hebben een complex zenuwstelsel en gebruiken een combinatie van zintuigen om op prooien te jagen of zich te verbergen voor roofdieren. Verschillende families of soorten krabben blijken zeer flexibel te zijn en bloeien over de hele wereld in zowel zoet- als zoutwateromgevingen.
gravende krabben
Graven is een overlevingsaanpassing die twee doelen dient, die beide de algehele krabpopulatie helpen. Krabben graven zich in de zanderige grond om hen heen om roofdieren te ontwijken en een veilige plek te creëren om hun eieren te leggen. Deze aanpassing helpt niet alleen om krabben te beschermen tegen dieren hoger in de voedselketen, maar ook drastisch vergroot de kans dat de eieren uitkomen en geeft jonge krabben enige initiële bescherming wanneer ze voor het eerst uit komen het ei.
De meeste krabben werpen periodiek hun harde schelpen of exoskeletten af naarmate ze groeien, en brengen een korte tijd door in een zachte schaalfase totdat ze een nieuwe schaal ontwikkelen. Maar heremietkreeften omzeilen deze periode door gebruik te maken van schelpen die door andere wezens zijn achtergelaten, hun oude schelp te dumpen en zich een andere toe te eigenen terwijl ze groeien. Soms gebruiken ze non-shell items zoals doppen voor bescherming en in een beroemd geval, dit slimste van aanpassingen aan heremietkreeften leidde er zelfs toe dat een van de kleine beestjes zijn intrek nam in een groot Lego-stuk.
Tips
Een wetenschappelijk onderzoek uitgevoerd op twee soorten heremietkreeften, de wetenschappelijke naam Pagurus hirsutiusculus en Pagurus granosimanus, toonde aan dat de krabben eigenlijk een meer verfijnde smaak ontwikkelen voor bepaalde soorten schelpen zoals: ze verouderen.
De anatomie van een krab
De anatomie van een krab onthult verschillende evolutionaire voordelen die helpen verklaren waarom dit dier zich zo aanpast. Krabben hebben vijf verschillende paar poten, die een snelle beweging door zand mogelijk maken, evenals de mogelijkheid om net zo snel heen en weer te bewegen als vooruit en achteruit. Krabben gebruiken hun ogen om zowel ultraviolet als zichtbaar licht te zien, waardoor ze zowel overdag als 's nachts even goed kunnen zien. Een harde buitenschil biedt bescherming tegen roofdieren, naast de klauwen van de krab, die ze gebruiken om op prooien te jagen of roofdieren af te weren.
Ontwikkelingsfase
Krabben beginnen zich zelfs in de embryonale en larvale stadia aan te passen aan hun omgeving. In laboratoriumtests laten soorten zoals de hoefijzerkrab een verrassend vermogen zien om zich aan te passen aan het zoutgehalte in het water, zodat ze speciaal zijn ontworpen om in die specifieke omgeving te gedijen. Dit aanpassingsvermogen komt bijna nooit voor in de ontwikkelingsfase van veel soorten en geeft krabben een natuurlijk voordeel in welke omgeving ze ook leven. Alles bij elkaar zie je overal krabben gedijen, van zoet water tot de diepten van de oceaan en land in de buurt van de kust.
Gelokaliseerde krabaanpassingen voor overleving
De krabfamilie vertoont enorme variatie tussen soorten. Erwtenkrabben zijn bijvoorbeeld slechts enkele millimeters breed, terwijl de beroemde Japanse spinkrab poten heeft die meer dan 12 voet lang kunnen zijn. Krabben zijn alleseters, waardoor ze zowel het lokale planten- als het dierenleven kunnen eten en het is een sterke troef voor elke soort om zich aan te passen aan zijn eigen lokale ecosysteem.