De Virginia of Amerikaanse opossum, ook wel de buidelrat genoemd, is het enige buideldier dat in het wild leeft in de Verenigde Staten. Deze dieren, ongeveer zo groot als een kleine kat, hebben 50 tanden. Je kunt opossums tegenkomen in de achtertuinen van huizen, waardoor sommige mensen zich zorgen maken over de bedreiging die deze wezens vormen voor mensen en hun huisdieren.
Op boerderijen
Opossums kunnen het vee en de gewassen op een boerderij bedreigen. Het dieet van de opossum is gevarieerd en kan maïs en gevogelte bevatten. Van opossums is bekend dat ze 's nachts boerderijbijgebouwen overvallen om kippen te stelen, volgens de Universiteit van Massachusetts, Amherst. Eenden en kalkoenen lopen ook risico; eigenaren moeten deze dieren in veilige hokken insluiten om te voorkomen dat opossums ze bereiken.
Gevaren voor huisdieren
Opossums zijn niet sterk genoeg om een gevaar te vormen voor de meeste huisdieren. Katten en honden zullen opossums tijdens een ontmoeting waarschijnlijk vermijden of zelfs verwonden. Hoewel opossums huisdieren kunnen bijten, ligt de grotere bedreiging in de ziekten die ze kunnen dragen. Volgens het Washington Department of Fish and Wildlife is er substantieel bewijs dat opossums de ziekte equine protozoale myeloencephalitis kunnen doorgeven aan paarden. Dit parasitaire organisme valt het zenuwstelsel van een paard aan. Paardeneigenaren moeten voedsel en graan in paardenverblijven afdekken om de kans op het aantrekken van opossums te verkleinen. Opossums kunnen ook vlooien dragen, die op huisdieren zoals katten kunnen springen wanneer een opossum in de buurt sterft.
bijt
De opossum heeft een mond vol tanden en kan mensen of andere dieren pijnlijk bijten als ze worden uitgelokt. Opossums zijn echter doorgaans rustige wezens en zullen over het algemeen alleen bijten als de opossum zich bedreigd voelt, vooral als hij in het nauw wordt gedreven, of als hij denkt dat zijn jongen in gevaar zijn. Mensen die opossums in hun huis of in hun achtertuin vinden, moeten het gebied verlaten en het wezen toestaan zich in zijn eigen tijd te verwijderen. Het vermijden van confrontaties met de opossum vermindert het risico op beten.
Ziekte voor mensen
Opossums worden niet geassocieerd met een specifieke ziekte die ze kunnen doorgeven aan mensen. Veel dieren kunnen echter ernstige ziekten doorgeven, dus mensen die een opossum tegenkomen, levend of dood, moeten rubberen handschoenen dragen om het wezen aan te raken. Zoals alle zoogdieren kunnen opossums hondsdolheid dragen, maar wetenschappers hebben ontdekt dat opossums een lager dan gemiddeld risico hebben om deze ziekte te dragen. Volgens de website van de Opossum Society wordt dit veroorzaakt door de lage lichaamstemperatuur van de opossum, een onherbergzame omgeving voor hondsdolheid.
