Regenwouden hebben historisch gezien een groot deel van het landoppervlak rond de evenaar bedekt. Deze weelderige, wilde jungles voorzien planeet Aarde van een overvloed aan zowel planten- als diersoorten. Dieren in het tropisch regenwoud vormen een ingewikkeld web van leven, die stuk voor stuk belangrijk zijn voor de gezondheid van het geheel.
insecten
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Insecten zijn ongewervelde dieren die de meerderheid vormen van de soorten en individuele dieren in het tropisch regenwoud. Hoewel ze klein zijn, is hun impact op het milieu enorm. Deze groep omvat vlinders, spinnen, mieren en larven. In het regenwoud is het echter bekend dat insecten veel groter worden dan andere verwante soorten. Er zijn libellen van 15 cm en 30 cm lange wandelstokken geregistreerd, regenwouden komen over de hele wereld voor en elk bos herbergt een unieke reeks verschillende insecten. In alle regenwoudsystemen vervullen insecten echter vergelijkbare functies. Door hun acties helpen insecten dode en rottende materie af te breken en de grond te beluchten. Ze bieden ook voedsel voor grotere grotere gewervelde dieren en ongewervelde dieren.
Amfibieën
•••Sascha Gebhardt/iStock/Getty Images
Amfibieën zijn dieren die een deel van hun tijd op het land en een deel in het water leven. Deze groep omvat kikkers en salamanders. Hoewel er duizenden soorten amfibieën in het regenwoud zijn, zijn de meest kleurrijke en gemakkelijk te herkennen soorten de pijlgifkikkers. Deze kleurrijke kerels zijn klein en brengen hun leven door met het eten van insecten uit de koele, vochtige schaduw van het understory van het regenwoud. Hun naam komt van het feit dat ze een giftig gif afscheiden uit hun klieren, waardoor ze dodelijk zijn voor potentiële roofdieren. Inheemse jagers hebben echter geleerd het gif van de kikkers te oogsten en het op de toppen van hun pijlen te gebruiken om prooien efficiënter te doden. Alle amfibieën zijn belangrijk voor het regenwoudsysteem, omdat ze op insecten en hun larven jagen, hun aantal onder controle houden, en ook door voedsel te verstrekken aan hogere gewervelde dieren. (behalve de pijlgifkikker natuurlijk!)
reptielen
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Reptielen glijden over de grond en in de bomen van tropische regenwouden. Slangen zijn een van de meest voorkomende van de reptielenfamilie. De grootste slangensoort ter wereld, de Anaconda, leeft in de regenwouden van Zuid-Amerika. Kleinere soorten, zoals de boa en de python, leven ook in de regenwouden en smullen van kleinere ongewervelde dieren en kleine zoogdieren. Deze soorten knijpen hun prooi dood en eten hem levend op, terwijl andere soorten, zoals de kleurrijke koraalslang, dodelijk gif bij zich dragen om hun prooi aan te vallen. Andere reptielen die in het regenwoud leven, zijn hagedissen en schildpadden.
Vis
•••Krzysztof Wiktor/iStock/Getty Images
Regenwouden worden doorkruist door waterwegen die rijk zijn aan zoetwatervissen. Vissen zijn belangrijk voor de ecologie van het regenwoud omdat ze voedsel leveren aan andere dieren, vooral mensen. Vissen brengen ook voedingsstoffen in het regenwoud rond, verteren plantaardig materiaal en veranderen het in rijke mest, wat belangrijk is omdat de grond in regenwouden doorgaans erg arm aan voedingsstoffen is. De concurrentie om voedsel tussen vissen uit het tropisch regenwoud is zwaar, waardoor sommige soorten sterke overlevingsstrategieën ontwikkelen. De beroemdste van de regenwoudvissen is de piranha van de Amazone, een vis die rijen vlijmscherpe tanden heeft ontwikkeld en een wrede persoonlijkheid om hen te vergezellen.
Vogels
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Het tropisch regenwoud is altijd levendig met de geluiden van vogels, die koeren en krassen van de takken hoog boven de grond. Vogels van het tropisch regenwoud staan bekend om hun felle kleur, zoals papegaaien, ara's en toekans. Ze eten een verscheidenheid aan voedsel, waaronder zaden, planten en zelfs kleine dieren. Vogels, een belangrijke schakel in de voedselketen van het tropisch regenwoud, verspreiden zaden in het bos terwijl ze vliegen, wat bijdraagt aan de diversiteit en rijkdom van het bos.
Zoogdieren
Zoogdieren zijn enkele van de grootste en kleinste leden van de regenwoudgemeenschap. Kleine zoogdieren zijn knaagdieren, zoals muizen, eekhoorns en suikerzweefvliegtuigen. Grote zoogdieren zijn de majestueuze jaguar, de trage luiaard, buidelratten, wasberen en gordeldieren. Mensen zijn ook belangrijke zoogdieren in het tropische regenwoud. Inheemse stammen leven al millennia in harmonie met de regenwoudgemeenschap en leven van de rijke natuurlijke diversiteit. Als groep eten tropische regenwoudzoogdieren vegetatie, gras, ongewervelde dieren, insecten en zelfs andere zoogdieren en helpen ze om het delicate evenwicht van de voedselketen in het regenwoud te behouden.