De trofische niveaus in regenwouden

Binnen elk ecosysteem is er een voedselweb, een term die verwijst naar het natuurlijke systeem waarin organismen zich met elkaar voeden om te overleven. De plaats van een organisme binnen dat web wordt een trofisch niveau genoemd. Over het algemeen zijn er vier fundamentele trofische niveaus in elk ecosysteem: primaire producenten, primaire consumenten, secundaire consumenten en tertiaire consumenten. Regenwouden zijn ecosystemen die zich in de loop van miljoenen jaren hebben ontwikkeld. De twee belangrijkste soorten regenwouden zijn tropisch en gematigd. Beide hebben vergelijkbare kenmerken, zoals dichte vegetatie en grote hoeveelheden regen, maar het voedselweb van elk bestaat uit verschillende bewoners.

Deze bossen bevinden zich in hete, vochtige streken nabij de evenaar. Het zomerse groeiseizoen duurt het hele jaar door en de jaarlijkse regenval kan oplopen tot 400 inch. De hoogste bomen torenen op bijna 240 voet boven het bos uit, hoewel de meeste groeien tot ongeveer 30 voet en een dichte, lommerrijke luifel creëren. Kleinere bomen en struiken staan ​​in de schaduw onder het bladerdak, maar het grootste deel van de bosbodem is vrij van struiken. De grond in tropische regenwouden is onvruchtbaar omdat voedingsstoffen snel weer worden aangevuld in het voedselweb.

Afhankelijk van de locatie van het regenwoud, bestaat het primaire trofische niveau van de producent meestal uit varens, bamboe, mos, palmbomen en andere vegetatie. Primaire consumenten zijn de herbivoren die de producenten opeten. Voorbeelden zijn insecten, spinnen, vissen, papegaaien en kleine knaagdieren. Secundaire consumenten, zoals vleermuizen, amfibieën, sommige reptielen en roofdierinsecten eten de kleine herbivoren. De tertiaire consumenten staan ​​aan de top van het voedselweb en omvatten slangen en vleesetende zoogdieren zoals jaguars.

Deze bossen ontvangen ongeveer 100 centimeter regen per jaar en bevinden zich in de buurt van kustlijnen. Ze zijn koeler dan tropische regenwouden en beleven alle vier de seizoenen. Enorme naaldbomen kunnen tot 280 voet groeien. Paddestoelen, mossen, naaldbomen en verschillende grassen zijn verspreid over de bosbodem. In tegenstelling tot hun tropische tegenhangers, hebben gematigde regenwouden een rijke, vruchtbare grond omdat dood organisch materiaal meer tijd nodig heeft om te ontbinden in een koeler klimaat.

Primaire producenten in gematigde regenwouden zijn onder meer laaggelegen planten zoals paddenstoelen en mossen, evenals een grote verscheidenheid aan bomen. Douglassparren, ceders, sequoia's en sparren zijn allemaal veel voorkomende soorten. Sommige van de primaire consumenten zijn vergelijkbaar met die in de tropische bossen - vissen, vogels, insecten en kleine knaagdieren - maar omvatten ook grote herbivore zoogdieren zoals herten en elanden. De secundaire consumenten zijn amfibieën, wasberen, wezels en grote insecten. Vleesetende zoogdieren zoals wolven en beren vormen het tertiaire trofische niveau.