De Megalodon is een uitgestorven haai die minstens twee of drie keer zo groot was als de grote witte haai van vandaag. De redenen voor zijn ondergang, evenals de vraag of het schepsel zich nog steeds in de diepten van de oceaan zou kunnen verschuilen, staat voortdurend ter discussie.
Omschrijving
Omdat haaienskeletten zijn gemaakt van kraakbeen, zijn de tanden meestal het enige dat de ontbinding overleeft. Gebaseerd op de grootte van Megalodon-tanden, waarvan is gevonden dat ze tot 7 inch hoog en wegend zijn meer dan een pond, hebben wetenschappers vastgesteld dat deze haai 50 voet lang zou kunnen zijn en ongeveer 50 ton woog.
Tijdspanne
Megalodons verschenen in het midden van het Mioceen, ongeveer 16 miljoen jaar geleden. Er wordt aangenomen dat ze zijn uitgestorven in de Plio-Pleistoceen-periode, ongeveer 1,6 miljoen jaar geleden.
Oceaankoeling
Tijdens het Oligoceen begon de oceaan op aarde af te koelen. Geleidelijk aan daalde de temperatuur op de middelste breedtegraad met ongeveer 15 graden Celsius of 27 graden Fahrenheit. Omdat Megalodon-tanden zijn gevonden in meestal warmere wateren, heeft het de koelere temperaturen mogelijk niet verdragen.
Bewegende Continenten
Het supercontinent Pangea viel uiteen, wat uiteindelijk resulteerde in de bekende continenten die we nu hebben. De landengte van Panama brak het oppervlak van de zee tussen 7 miljoen en 3 miljoen jaar geleden. Dit sloot zich aan bij Noord- en Zuid-Amerika en sneed mogelijk een kritieke migrerende zeeweg voor de Megalodon af.
Broedplaatsen
De opmars van de gletsjers nam een groot deel van de watervoorziening van de aarde in beslag, waardoor een zeespiegeldaling van wel 200 voet ontstond. Nu de ondiepe, warme broedgebieden aan de kust opdrogen, lopen Megalodon-pups een groter risico om door roofdieren te worden gegrepen.
Gebrek aan eten
Tot het einde van het Plioceen was er een opwelling van water van de zeebodem dat voedingsstoffen aan de tropische wateren toevoegde. Deze opwelling stopte toen de oceaanbodem uitzette en de Golfstroom, die de voedingsstoffen aanbracht, vertraagde. Zonder deze opwelling zou het aantal en de soorten organismen die kunnen worden ondersteund drastisch afnemen en is de Megalodon mogelijk uitgehongerd.
