De tropische oceanen op aarde liggen in een equatoriale band tussen de Steenbokskeerkring en de Kreeftskeerkring. Tropische wateroceanen omvatten het centrum van de Atlantische en Stille Oceaan en bijna de hele Indische Oceaan. De tropische oceanen reguleren het klimaat op aarde in hoge mate en spelen ook een belangrijke rol bij het beïnvloeden van grootschalige weerpatronen. De watertemperatuur in de tropische oceaan blijft het hele jaar door constant 68 graden. De meeste planten in tropische oceanen maken deel uit van een divers ecosysteem, dat goed is aangepast aan warm water.
Rode algen zijn een plant van warme tropische oceanen en bestaan al 500 miljoen jaar in hun natuurlijke habitat. Rode algen zijn rijk aan eiwitten en vitamines en vormen een belangrijke voedselbron in Azië. Rode algen krijgen hun rode kleur van het pigment phycoertythrin, dat blauw licht kan absorberen en rood licht kan weerkaatsen. Blauw licht kan dieper in het water doordringen en hierdoor kan het pigment dat de rode kleur veroorzaakt fotosynthetiseren en op diepere diepten bestaan in vergelijking met andere algen. Rode algen zijn relatief eenvoudig te kweken en dit proces wordt al 300 jaar toegepast in Japan.
De zeegrasplantengroep bestaat uit bijna 60 verschillende zeeplanten die zich voortplanten door bloei en fruitproductie. Zeegrassen zijn overvloedig aanwezig in het warme, tropische zeewater en volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties van 2003 beslaan ze bijna 110.000 vierkante mijl aan tropische oceanen. Zeegrasvelden zijn belangrijke broedplaatsen voor vissen en schildpadden en bieden onderdak aan talloze vissoorten. Zeegras beschermt ook kustlijnen tegen erosie en extreme weersomstandigheden, stabiliseert en houdt kustsediment vast en absorbeert koolstofdioxide uit het water.
Fytoplankton zijn eencellige drijvende planten die op alle oceaanoppervlakken worden aangetroffen, inclusief de tropische oceaan. Fytoplankton is de meest voorkomende plantensoort in de oceaan en heeft voldoende zonlicht en voedingsstoffen uit het oceaanwater nodig om te gedijen. Fytoplankton komt alleen voor in de bovenste laag van het water en is voornamelijk afhankelijk van de nutriënten die vanuit de diepten van de oceaan opdrijven voor levensonderhoud. Deze planten zijn verantwoordelijk voor bijna de helft van de fotosynthese die op aarde plaatsvindt. Fytoplankton zet voedingsstoffen en licht om in organisch materiaal, dat vervolgens wordt gebruikt door de voedselketen in de oceaan. Wanneer fytoplankton sterft, drijven ze naar de oceaanbodem en worden ze langetermijnopslageenheden voor koolstof.
