Iedereen die tegenwoordig op de planeet leeft, leeft in één enorm bioom: de aarde, vooral gezien vanuit de ruimte. Een bioom vertegenwoordigt in feite een ecologische gemeenschap die is gecategoriseerd op basis van zijn fysieke kenmerken, zoals de bodem, het klimaat en het leven dat het ondersteunt. Hoewel de aarde als één bioom kan worden beschouwd, wordt deze normaal gesproken onderverdeeld in extra biomen. Wetenschappers scheiden biomen in twee verschillende classificaties: aquatisch en terrestrisch. Het grootste bioom op aarde is het aquatische, aangezien water 75 procent van de wereld bedekt. Verdere wetenschappelijke catalogisering leidt tot meerdere ecoregio's over de hele wereld.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
In de terrestrische categorie omvatten 7 biomen tropische regenwouden, gematigde bossen, woestijnen, toendra, taiga - ook bekend als boreale bossen - graslanden en savanne.
Fysieke kenmerken binnen de 7 biomen
Biologen identificeren deze 7 biomen aan de hand van hun individuele en onderscheidende fysieke kenmerken:
Tropische regenwouden: Ontvang het hele jaar door constante regen, waardoor deze gebieden (meestal gelegen op de evenaar) weelderig zijn met tropische planten, bomen, rivieren, beken en rijke, vruchtbare grond. De meeste bomen in het tropisch regenwoud behouden hun bladeren en wetenschappers ontdekken nog steeds nieuwe planten- en diersoorten binnen deze ecologische gemeenschap.
Gematigde bossen: Deze bossen hebben vier verschillende seizoenen - in vergelijking met het tropische regenwoud - met veel groenblijvende en loofbomen, bomen die hun bladeren verliezen in de herfst en winter. Koude winters en warme zomers ondersteunen een verscheidenheid aan vogels en dieren, waaronder beren die tijdens de wintermaanden overwinteren, herten, elanden, eekhoorns, vossen, wolven, coyotes en andere kleine zoogdieren.
Taiga: Deze ecologische gemeenschappen vertegenwoordigen enkele van de oudste bossen ter wereld. Ze worden ook wel boreale bossen genoemd. Als de grootste van de zeven landbiomen, bestaat taiga voornamelijk uit coniferen zoals sparren, dennen en ceders met naaldvormige bladeren die het grootste deel van het jaar groen blijven. Lange, koude winters dwingen trekvogels naar het zuiden en zoogdieren om in de winter dikke, witte jassen te ontwikkelen.
Woestijnen: Het woestijnbioom is vooral bekend om zijn hete, droge zomers en koude winters. De meeste woestijnen krijgen weinig regen en sommige planten zijn geëvolueerd om water vast te houden om te gedijen. Cactussen ontwikkelden stekels om hun vlezige rompen te beschermen die water opslaan voor die droge maanden. Slangen, hagedissen en andere koelbloedige reptielen overwinteren onder de grond, alleen om naar buiten te komen als het weer warm wordt.
Grasland: Vertegenwoordigen de grote prairies of vlaktes die worden gedomineerd door grassen, boomloze vlaktes en grote kuddes grazende dieren zoals buffels, bizons of herten in de Verenigde Staten. Er valt genoeg regen om grassen en kruiden te laten groeien, maar droge zomers en branden zorgen ervoor dat bomen geen vat krijgen.
Savanne: In tegenstelling tot graslanden krijgen savannes voldoende regen om bomen in groepen of verspreid over de omgeving te ondersteunen. Grazende kuddedieren hebben lange poten om weg te rennen van de vele roofdieren die gedijen in de grote, vlakke vlaktes zoals leeuwen, hyena's en cheeta's.
Toendra: Grote stukken land gemarkeerd door vlakke, koude vlaktes ondersteunen in de zomer lage grassen, planten en groen mos. Een groot deel van de toendra omvat permafrost - bevroren grond - net onder het aardoppervlak. Muizen en andere kleine wezens gaan ondergronds tijdens de winter bevriest.
De vier belangrijkste kenmerken van een bioom
Wetenschappers classificeren biomen volgens vier belangrijke aspecten: het klimaat, de bodem, de vegetatie en de levende organismen die de ecologische gemeenschap bevolken. Het klimaat en de bodem bepalen het type planten dat kan gedijen in de gemeenschap en de biologische organismen die het in stand kan houden. Een woestijnbioom ondersteunt bijvoorbeeld een heel andere ecologische gemeenschap dan die in een tropisch regenwoud. Beide gemeenschappen ondersteunen reptielen, maar de reptielen in het regenwoud – krokodillen, hagedissen, schildpadden en schildpadden – zouden niet overleven in een woestijn zonder jaren van evolutie te doorlopen om zich aan te passen aan de drogere omstandigheden, hoewel een woestijn ook verschillende soorten schildpadden en hagedissen.
Bioom-subclassificaties
De aarde ondersteunt meerdere biomen, waarbij de vijf belangrijkste bioomclassificaties zijn: aquatisch, woestijn, grasland, toendra en bossen. Maar wetenschappers classificeren deze ecologische gemeenschappen graag in nog kleinere onderscheidende categorieën. In de aquatische classificatie zijn bijvoorbeeld de eerste subcategorieën zoet en marien, met verder indeling in meerdere subsets: zoetwater, zoetwater wetlands en moerassen, zee, koraalriffen en estuaria. Woestijnbiomen vallen uiteen in hete en droge woestijnen, halfdroge woestijnen, kustwoestijnen en koude woestijnen. Bosbiomen omvatten gematigde, tropische en boreale bossen, terwijl toendragebieden op de wereld ook de noord- en zuidpool omvatten die bedekt is met ijs. Savanne-biomen vallen ook in verschillende classificaties: gematigd en tropisch.
