Planten en sommige eencellige organismen gebruiken fotosynthese om water en koolstofdioxide om te zetten in glucose. Licht is essentieel voor dit energieopwekkingsproces. Als het donker wordt, stopt de fotosynthese.
Dag
Overdag voeren planten fotosynthese uit en slaan ze energie op die hen zal helpen zich voort te planten en te groeien.
nacht
Fotosynthese stopt als de zon ondergaat. Tijdens de nachtelijke uren schakelen de meeste planten over van fotosynthese naar het tegenovergestelde proces, de ademhaling, waarbij koolstofdioxide en water worden geproduceerd in plaats van verbruikt.
vetplanten
Volgens de National Park Service openen cactussen en andere vetplanten hun huidmondjes om 's nachts in plaats van overdag kooldioxide op te nemen, waardoor onnodig vochtverlies wordt voorkomen. Die koolstofdioxide wordt dan vastgehouden totdat het daglicht terugkeert en de fotosynthese wordt hervat.
rustperiode
Sommige planten hebben in de winter een langere rustperiode. Rocky Mountain evergreens op grote hoogte voeren bijvoorbeeld fotosynthese uit op alleen de zonnigste en warmste dagen van de winter.
Voedselketen
Dezelfde opgeslagen energie die planten gebruiken om te groeien en zich later voort te planten, voedt mensen en andere dieren die de planten opnemen. Zelfs vleesetende dieren profiteren indirect van fotosynthese wanneer ze dieren eten die planten hebben gegeten.