Waterplanten zijn planten die op of onder het wateroppervlak leven. Bladderworts en watersla zijn enkele veelvoorkomende voorbeelden van waterplanten. Het leven van deze planten en van waterdieren kan in gevaar komen als er een olielek in een waterlichaam is. De effecten van olie op waterplanten kunnen variëren, afhankelijk van het type olie en het oppervlak dat de olie bedekt.
Aard van olie
Olie is een stroperige vloeistof, met een kleinere dichtheid dan water. Dit betekent dat als olie aan water wordt toegevoegd, het onoplosbaar is en op het oppervlak zal drijven, waardoor een laag wordt gevormd. Deze laag kan de groei van planten voorkomen als deze niet snel wordt verwijderd.
Classificatie van olie
Olie wordt over het algemeen ingedeeld in vijf hoofdgroepen. Oliën zoals benzine, die onder de categorie "zeer lichte" oliën vallen, zijn gevaarlijk voor de groei van waterplanten die in de bovenste waterkolom leven, aangezien lichte oliën zoals diesel op lange termijn kunnen veroorzaken schade. De meeste ruwe oliën, die vallen onder de klasse middelzware of zware oliën, zijn moeilijk uit water te verwijderen. Zeer zware oliën kunnen zelfs vermengen of zinken met sedimenten in het water en ernstige schade toebrengen aan de planten die in het water leven.
Effect van olie op de groei van planten
Olie belemmert in hoge mate de groei van planten. Het sluit de luchttoevoer en het zonlicht af, waardoor het voor planten onmogelijk wordt om fotosynthese uit te voeren en voedsel te maken. Zonder fotosynthese kunnen planten niet ontkiemen en stopt de groei. Planten kunnen niet transpireren en de meeste gaan dood. Kelp en zeer weinig andere waterplanten kunnen weer groeien als water eenmaal olievrij is gemaakt.
Ernst van de olietoevoeging in het mariene milieu
Als olie in een waterlichaam wordt gemorst, zelfs in een kleine hoeveelheid, verspreidt dit zich zeer snel naar een groot gebied. Het bedekt een groot oppervlak en blokkeert de lucht en het zonlicht volledig. Dit vertraagt alle groeiactiviteiten van de waterplanten die onder het oppervlak leven. Olievlekken op het land kunnen ook gemakkelijk het dichtstbijzijnde waterlichaam bereiken, zoals vijvers, rivieren en meren.
Schade aan waterplanten
Olie belemmert niet alleen de groei van planten, het veroorzaakt verdere schade door algenvorming te veroorzaken. Soms resulteert olie in water in een toename van algen die zeer snel groeien. De wijdverbreide algenpopulatie in het water creëert ongunstige omstandigheden voor de groei van andere waterplanten. Ook veroorzaken chemicaliën die worden gebruikt om de olie te behandelen een verdere belemmering van de groei van planten. Daarom moet voorzichtigheid worden betracht bij het opruimen en moeten schadelijke chemicaliën worden vermeden.
