Een ecosysteem bestaat uit alle levende planten en dieren en de omgeving waarin deze organismen gedijen. Een zoetwatervijver heeft een specifiek ecosysteem dat relevant is voor de vijveromgeving en bestaat uit verschillende planten, waterdieren en zelfs bacteriën. Zoals met alle ecosystemen, is elk element van het ecosysteem van een zoetwatervijver afhankelijk van de andere elementen en organismen om te overleven.
Producenten
De producenten van het ecosysteem van een zoetwatervijver zijn onder meer gewortelde of drijvende planten en fytoplankton. De producenten leveren cruciale voedingsstoffen voor andere organismen van het ecosysteem. Waterlelies zijn een veel voorkomende wortelplant in veel zoetwatervijvers, vooral kunstmatige vijvers. Naast het leveren van voedingsstoffen voor de andere organismen, leveren deze planten ook zuurstof. Krullend vijverwier, eendenkruid en moerasgoudsbloemen zijn allemaal veel voorkomende vijverproducenten. Fytoplankton groeit in zoet en zout water en levert een van de grootste bijdragen aan de productie van zuurstof in het ecosysteem van een vijver.
Primaire consumenten
Zoöplankton wordt beschouwd als een primaire consument in het ecosysteem van een vijver. Zooplankton is een drijvende groep van eencellige en meercellige dieren. Zoöplankton verbruikt het fytoplankton en is van groot belang in verband met de vispopulatie van een vijver. Zoöplankton is ongelooflijk klein, meestal onzichtbaar voor het menselijk oog.
Secundaire consumenten
Vissen worden beschouwd als een secundaire consument in het ecosysteem van een vijver, omdat vissen zoöplankton, de primaire consument, consumeren. Er zijn veel verschillende soorten vissen in een zoetwatervijver. Goudvissen en koi komen het meest voor in kleine, kunstmatige vijvers van het achtertuintype. Grotere zoetwatervijvers kunnen meervallen, baars, witvissen en karpers bevatten. Vissen staan meestal bovenaan de voedselketen voor vijvers, tenzij de vijver schildpadden of eenden bevat, ook wel tertiaire consumenten genoemd.
Afbrekers en andere elementen
Producenten en consumenten zijn de primaire elementen van het ecosysteem van een vijver, maar andere elementen dragen bij aan de ecologie van de vijver. De zon is een belangrijk onderdeel van het ecosysteem. Zonder zonlicht zouden de producenten niet bestaan. Schimmels en bacteriën zijn een ander belangrijk aspect van het ecosysteem en staan bekend als decomposers. Afbrekers breken materialen af die door consumenten kunnen worden gebruikt, met name zoöplankton.
