De aarde herbergt een enorm netwerk van ecosystemen, van kleine getijdenpoelen tot brede woestijnen tot poolijsplaten. Een ecosysteem wordt gedefinieerd als de habitat waarin dieren, planten en micro-organismen interageren met niet-levende factoren zoals landschappen en temperatuur. Evenwichtige ecosystemen zorgen voor een stroom van materialen en energie. In een evenwichtig ecosysteem bestaat er een onderlinge afhankelijkheid van elke factor. Alle afvalstoffen kunnen worden gebruikt door levende dieren, planten en andere organismen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Een uitgebalanceerd ecosysteem vertegenwoordigt een duurzame habitat van onderling afhankelijke dieren, planten en micro-organismen en hun omgeving. Evenwichtige ecosystemen vertonen efficiënte energie- en materiaalcycli en onderlinge verbondenheid tussen primaire producenten en roofdieren.
Factoren van evenwichtige ecosystemen
In een evenwichtig ecosysteem interageert de gemeenschap van levende (biotische) organismen met niet-levende (abiotische) kenmerken in de omgeving. Abiotische kenmerken van ecosystemen omvatten neerslag, temperatuur, landschap, zonlicht, bodem- of waterchemie en vocht. De soorten biotische factoren in een uitgebalanceerd ecosysteem omvatten primaire producenten zoals planten, primaire consumenten zoals herbivoren, secundaire consumenten zoals carnivoren, consumenten zoals alleseters die zowel planten als dieren consumeren, en detritivoren die rottend biologisch eten er toe doen. Biotische factoren zijn afhankelijk van abiotische factoren om te overleven. Planten hebben een bepaalde temperatuur, vochtigheid en bodemchemie nodig om te gedijen. Dieren zijn voor hun voedsel afhankelijk van die planten. Alles wat een factor van een ecosysteem beïnvloedt, kan het uit balans brengen en organismen dwingen zich aan te passen of af te sterven.
Energie en materiaal fietsen
Een evenwichtig ecosysteem werkt via energie- en materiaalcycli. De belangrijkste energiebron van ecosystemen is zonlicht. Fotosynthese van zonlicht door planten creëert zuurstof als afvalproduct, dat op zijn beurt wordt gebruikt bij de ademhaling door dieren. Dieren maken op hun beurt koolstofdioxide aan als afvalstof, en dat wordt gebruikt door planten. De kleinste organismen, micro-organismen, ontbinden dode planten en dieren via enzymen tot niet-organisch materiaal. De omzetting van zonne-energie in chemische energie voor fotosynthese of ademhaling resulteert in energieverlies als warmte. Evenwichtige ecosystemen hebben de energie van de zon nodig om te bestaan en de energiecyclus in stand te houden.
Roofdieren en prooien
Prooidieren zoals krill voeden het ecosysteem in de oceanen rond Antarctica. Deze kleine dieren dienen als grazers van fytoplankton, maar vormen ook de primaire voedselbron van vele andere dieren, zoals:
- zeehonden
- pinguïns
- walvissen
- inktvis
- vis
- stormvogels
- albatros
Krill wordt daarom beschouwd als een hoeksteensoort die essentieel is voor het voortbestaan van het Antarctische ecosysteem. Zonder krill zou het Antarctische ecosysteem zijn biodiversiteit verliezen. Een rijke diversiteit aan soorten ondersteunt een evenwichtig ecosysteem.
De effecten van de mensheid
Terwijl de mensheid vertrouwt op evenwichtige ecosystemen voor de bestuiving van planten, gezonde bodem, vis en vlees, zijn er vaak negatieve gevolgen van menselijke interactie. De introductie van afval (industriële, agrarische enz.) in een ecosysteem door de mens kan leiden tot onbalans van voedingsstoffen. Kaalkap leidt tot bodemerosie en vernietiging van leefgebieden. De delicate ecosystemen van regenwouden worden bedreigd door een dergelijke landconversie. Overbevissing leidt tot verstoorde voedselwebben in de oceaan. Aantasting van menselijke populaties in voorheen beschutte ecosystemen bedreigt hen.
Gelukkig kunnen duurzame praktijken menselijke activiteit compenseren. Enkele voorbeelden zijn het invoeren van visquota, het gebruik van biobrandstoffen en het herplanten van bossen. Door voortdurend bewustzijn en onderzoek te doen, kunnen mensen helpen bij het bestuderen en onderhouden van de uitgebalanceerde ecosystemen van de aarde en leren hoe ze de verstoring van ecosystemen kunnen helpen herstellen.