Als ziekteverwekkende, bloedzuigende parasieten niet echt jouw ding zijn, zou je waarschijnlijk een plan steunen om teken van de planeet uit te roeien. Deze kleine plagen zijn echter niet zonder doel. Ze profiteren van de vochtige, donkere ecosystemen waarin ze leven door als voedselbron te dienen voor veel reptielen, vogels en amfibieën. Ze helpen ook om wilde dierenpopulaties onder controle te houden. Wetenschappers gebruiken ze zelfs als een indicator voor de algehele gezondheid en stabiliteit van een ecosysteem. Deze vervelende kleine beestjes, die overal in bossen en graslanden in Noord-Amerika en Europa te vinden zijn, dienen een doel.
Voedselbron
Wanneer teken zich voeden met u of uw huisdieren, is het gemakkelijk om te vergeten dat andere soorten zich met de teken voeden. Teken zijn een belangrijke voedselbron voor verschillende soorten reptielen, amfibieën en vogels. Veel bosdieren voeden zich er ook mee, waaronder wilde kalkoenen en westelijke hekhagedissen. Als u weet dat teken een voedselbron zijn, kunt u hun bestaan misschien waarderen, maar het geeft u ook een idee hoe u ze kunt bestrijden. Sommige mensen die in gebieden wonen met een zware tekenplaag, brengen parelhoenders groot, die de teken opeten en hun populatie verminderen. Deze praktijk komt vooral veel voor in gebieden waar vee wordt gehuisvest en helpt landbouwhuisdieren te beschermen tegen door teken overgedragen ziekten.
Ziekte Vector
Mensen die aan ziekten denken, proberen ze vaak te voorkomen of te genezen. Net als teken dient ziekte echter een belangrijk doel. Ziekte helpt de populaties van wilde dieren onder controle te houden terwijl de zwakkere dieren worden uitgeroeid, zodat ze geen potentieel gebrekkige eigenschappen kunnen doorgeven. In de natuur draait alles om survival of the fittest, en ziekte helpt bepalen welke dieren in feite de sterkste zijn. Teken dragen de ziekte van Lyme, Rocky Mountain spotted fever en tularemie, die allemaal een grote invloed hebben op de gezondheid van dierpopulaties binnen een ecosysteem. Zonder deze ziekten en de teken die ze verspreiden, zou een gebied kunnen worden overspoeld met herten, konijnen, muizen en andere dieren die anders ziek zouden zijn geworden en zouden zijn gestorven.
Ecosysteemindicator
Ecologen volgen tekenpopulaties om een beter inzicht te krijgen in de gezondheid van bepaalde ecosystemen. Een toename van tekenpopulaties kan wijzen op een afname van de predatoren van kleine zoogdieren. Een onderzoek naar populaties van ratelslangen in het oosten van de Verenigde Staten bijvoorbeeld, vond dat gezonde slangen zullen elk jaar duizenden teken elimineren door muizen en andere kleine zoogdieren te eten waarop teken voorkomen eten geven. Ecosystemen met bloeiende slangenpopulaties hebben kleinere tekenpopulaties, dus een toename van teken kan wijzen op een probleem binnen de slangenpopulatie. Wetenschappers gebruiken deze informatie om het uitsterven van dieren te helpen voorkomen en mogelijke milieuproblemen in de gaten te houden.
Teken vermijden
Het volledig elimineren van teken is waarschijnlijk niet mogelijk en is een potentieel slecht idee, zelfs als het haalbaar zou zijn. Het is echter nog steeds belangrijk om jezelf tegen hen te beschermen, zodat je niet een van de vele ziekten krijgt die ze met zich meebrengen. Hoe langer een teek aan zijn gastheer gehecht blijft, hoe groter de kans dat hij ziekteverwekkende bacteriën op die gastheer overdraagt. Controleer uzelf en uw huisdieren na wandelingen en ravotten in de buitenlucht, verwijder eventuele teken onmiddellijk. Trek hiervoor de teek voorzichtig uit de huid met een pincet. Gebruik een langzame en gestage beweging. Niet draaien of trekken, omdat dit ertoe kan leiden dat de monddelen in de gastheer blijven zitten. Reinig het gebied van de tekenbeet grondig na verwijdering. Voorkom tekenbeten door een lange broek, sokken en stevige schoenen te dragen in gebieden waar teken voorkomen. Insectenwerende middelen die DEET bevatten, zijn ook effectief voor het afweren van deze parasieten. Bescherm uw huisdieren met een passend vlooien- en tekenpreventiemiddel.