Het record van de regering-Trump op het gebied van klimaatverandering staat op het punt van kwaad tot erger te gaan, dankzij nieuw beleid dat is ontworpen om de wetenschap achter onze opwarmende planeet aan te vallen.
Dit is niet de eerste keer dat Trump de gevaren van klimaatverandering niet heeft erkend en de milieubescherming die zijn voorgangers hebben ingevoerd, niet heeft gehandhaafd. De voorzitter heeft benoemde een klimaatontkenner tot zijn klimaatpanel, toegezegd terugtrekken uit het klimaatakkoord van Parijs waar 195 landen deel van uitmaken, weigerde te tekenen een belangrijke overeenkomst bedoeld om het noordpoolgebied te beschermen, tenzij er geen sprake was van klimaatverandering en heeft klimaatverandering een hoax genoemd.
Niet deprimerend genoeg voor je? Maak je geen zorgen. Er is meer.
De laatste stap van de regering is om de ontkenning van klimaatverandering naar een geheel nieuw niveau te tillen. Tijdens een recente milieubijeenkomst suggereerde een beheerder van het Environmental Protection Agency dat de VS zou kunnen veranderen: de manier waarop het de wetenschap achter klimaatverandering evalueert en de manier waarop het de effecten modelleert die klimaatverandering heeft op de milieu.
Waarom is klimaatmodellering eigenlijk zo belangrijk?
Klimaatmodellering is een complex proces dat plaatsvindt wanneer datawetenschappers de manier simuleren waarop energie door ons hele klimaatsysteem beweegt. Door vergelijkingen te gebruiken om verschillende scenario's te modelleren, zoals stijgende temperaturen of smeltend ijs, kunnen die wetenschappers de gevolgen van die veranderende weerspatronen voorspellen.
Die modellen zijn om twee redenen belangrijk. Ten eerste kunnen ze mensen die door klimaatverandering worden getroffen, helpen zich beter voor te bereiden. Veel klimaatmodellen laten bijvoorbeeld een toekomst zien met frequentere overstromingen in bepaalde gebieden, dus werken sommige boeren en biologen aan het produceren van gewassen die beter bestand zijn tegen extreme regen.
Maar modellen zijn ook belangrijk voor het testen van meer grootschalige oplossingen voor klimaatverandering, zoals wereldwijde inspanningen om de menselijke CO2-voetafdruk drastisch te verminderen. Klimaatwetenschappers kunnen hun modellen vervolgens gebruiken om verschillende oplossingen te simuleren op basis van wetenschap in plaats van blinde speculatie.
Niet alleen scenario's in het slechtste geval
Klinkt geweldig, toch? Helaas (maar niet zo schokkend) ziet Trump het belang van dergelijke modellering niet in.
De afgelopen twee decennia heeft het Witte Huis om de vier jaar een National Climate Assessment uitgebracht. Het bevat klimaatmodellen, gegevens en suggesties van verschillende overheidsinstanties over de huidige toestand van het klimaat. Een nieuwe zou in 2021 of 2022 gelanceerd moeten worden, en wetenschappers zijn er al mee bezig.
Doorgaans zouden de klimaatmodellen die in een rapport worden opgenomen, zich uitstrekken tot het einde van de eeuw. Dit is om een aantal redenen belangrijk. Ten eerste is een onderdeel van het klimaatveranderingsbeleid het herstel van onze planeet voor de komende generaties, niet alleen voor onszelf.
Het is ook belangrijk vanuit een wetenschappelijk perspectief - veel wetenschappers denken dat het pas na 2050 zal zijn dat enkele van de meest schadelijke effecten van emissies echt zullen escaleren. Met andere woorden, we hebben tot ongeveer 2050 alle schade aangericht om de planeet aanzienlijk te schaden. Maar modellering is belangrijk om de veranderingen te laten zien die zouden optreden als de emissies zouden blijven toenemen, of de mogelijkheden van een stabielere planeet als we in staat zouden zijn om terug te schalen.
Maar de huidige regering heeft zei dat een dergelijke mapping "zich richt op emissiescenario's in het slechtste geval die geen reële omstandigheden weerspiegelen", en dat ze dat soort mapping in de toekomst opnieuw zouden onderzoeken.
Wat gebeurt er nu?
Nu zou een goed moment zijn om bel uw vertegenwoordigers en hen aanmoedigen om zich uit te spreken over het belang van klimaatmodellering. Spreken tegen het milieubeleid van Trump heeft in het verleden gewerkt - het Congres is probeert zijn belofte om zich terug te trekken uit het akkoord van Parijs te stoppen, en een rechter blokkeerde onlangs zijn pogingen terug te draaien op de milieubescherming die president Barack Obama heeft ingevoerd. Als er genoeg stemmen bij elkaar komen, kunnen we misschien een model van klimaatverandering krijgen dat ons langer dan de komende 20 jaar zal informeren en helpen beschermen.