De aarde valt traditioneel, van pool tot pool, in vijf klimaatzones, die door Aristoteles in het oude Griekenland eerst als slechts drie werden geclassificeerd. Hij gaf de poolgebieden de namen Arctisch en Antarctisch, en merkte op dat aangezien het land in het uiterste noorden “onder het sterrenbeeld Arktos lag, de beer; zo moeten de zuidelijke landen onder het tegenovergestelde zijn: Antarktikos. De regio's dragen de classificatie respectievelijk de North Frigid Zone en de South Frigid Zone. Acht moderne naties hebben ten minste een deel van het grondgebied binnen de Noordelijke Frigide Zone, terwijl alleen Antarctica - een niet-opgeëist continent en dus geen natie - binnen de Zuidelijke Frigide Zone ligt.
Noord Amerika
Drie landen op het Noord-Amerikaanse continent raken de North Frigid Zone. Het noordelijkste deel van Canada van de Northwest Territories ligt in deze regio op 66 graden, 33 minuten ten noorden van de evenaar, waaronder Victoria Island, Ellesmere, een groot deel van Baffin Island en verschillende andere kleinere eilanden. Het noordelijkste deel van Alaska van de Verenigde Staten, inclusief de Brooks Range of Mountains, ligt boven de poolcirkel. De kustplaats Barrow, die hier ligt, is de meest noordelijke gemeenschap van de Verenigde Staten. Het grootste deel van Groenland, een gebied van Denemarken, ligt boven de poolcirkel. Een ijskap bedekt bijna heel Groenland, behalve de omringende rotskust.
De Noordse landen
Vier Europese landen die deel uitmaken van de Scandinavische landen, strekken zich gedeeltelijk uit in de Frigid Zone. De Noorse Svalbard-eilanden liggen volledig in deze regio, net als het noordelijkste puntje van het vasteland. De noordelijkste regio van Zweden - een deel van Lapland, een gebied dat Noord-Finland en een deel van het Russische Kola-schiereiland omvat - strekt zich ook uit tot in de poolcirkel. Terwijl Groenland technisch gezien in Noord-Amerika ligt, regelt Denemarken een groot deel van zijn bestuur.
In dit gebied boven de poolcirkel gaat de zon op sommige zomeravonden nooit onder en komt ze op sommige winterdagen nooit op. Het landschap van de Frigid Zone heeft een algemene bedekking van sneeuw, ijs en toendra (kale grond permanent bevroren op minstens 10 inch tot één meter diep). Bomen kunnen hier niet groeien. "Toendra" komt van het Finse woord "tunturia", wat een onvruchtbaar land betekent.
De eilandnatie IJsland in de Noord-Atlantische Oceaan heeft slechts een topje van zijn grondgebied, Grimsey Island, 41 km ten noorden van het hoofdeiland gelegen, de lijn van de poolcirkel rakend. IJsland, een vulkanisch eiland, heeft een duidelijke geografie. Vreemde rotsformaties, enorme gletsjers en grote hoeveelheden geothermische energie doen sommige wetenschappers geloven dat het land een microkosmos is van hoe de wereld er in de prehistorie uitzag.
Rusland en Siberië
Rusland, het grootste land op aarde, heeft een lang bovengedeelte binnen de poolcirkel dat zich uitstrekt van Europees Rusland tot Siberië - meer Arctisch gebied dan dat van een van de andere ijskoude zones landen. Een groot deel van het Russische land in de poolcirkel is onbewoond, hoewel er enkele nederzettingen zijn. Het land pusht agressief zijn claim in de poolcirkel en probeert regelmatig zijn invloed uit te breiden over stukken land in de regio. Tijdens de Koude Oorlog waren de Verenigde Staten vaak bang dat een aanval van de Sovjet-Unie uit de ijskoude zone zou komen.