Een aardbeving is een schokgolf die vanuit de grond naar het aardoppervlak straalt. Een aardbeving, die een scala aan effecten veroorzaakt, van onmerkbare, milde trillingen tot hevig, langdurig schudden, is een natuurlijk fenomeen dat alleen in bepaalde delen van de wereld vaak voorkomt. De plaats waar een aardbeving ondergronds begint, wordt het hypocentrum genoemd, en het gebied op aarde oppervlak direct boven het hypocentrum wordt het epicentrum genoemd en ontvangt de krachtigste schok golven.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Aardbevingen ontstaan wanneer tektonische platen, de enorme "puzzelstukjes" die de aardkorst vormen, plotseling bewegen en schokgolven door het aangrenzende gebied sturen.
Aarde beweging
Beweging in de aardkorst veroorzaakt een aardbeving. De aarde is gemaakt van een binnenkern, een buitenkern en een mantel, en de laatste laag is een dunne korst die de mantel bedekt, het aardoppervlak inclusief alle oceanen en continenten. De korst is gemaakt van afzonderlijke rotsachtige delen, tektonische platen genaamd, die op de mantel liggen als stukjes van een legpuzzel. Maar de legpuzzel is mobiel en de platen bewegen rond. Sommige glijden horizontaal langs elkaar, sommige duwen tegen elkaar en duwen de grond omhoog, sommige glijden onder een andere plaat en sommige trekken uit elkaar. Wanneer een tektonische plaat plotseling beweegt, veroorzaakt dit een aardbeving.
Tektonische platen
Het plotseling vrijkomen van wrijving en druk tussen tektonische platen veroorzaakt een aardbeving. Tektonische platen zijn gemaakt van ruw gesteente en kunnen niet soepel langs elkaar glijden. Wrijving verhindert beweging aan de plaatranden terwijl de rest van de platen blijft bewegen, waardoor drukopbouw ontstaat. Wanneer de druk de wrijving overwint, bewegen de platen plotseling, en schokgolven van deze plotselinge beweging stralen door rots, grond, gebouwen en water. Meestal vinden eerst kleine voorschokken plaats, gevolgd door één grote hoofdschok. Naschokken volgen en kunnen weken, maanden of zelfs jaren aanhouden.
Breuklijnen
Foutlijnen zijn de gebieden waar twee of meer tektonische platen samenkomen, en in deze gebieden vinden de meeste aardbevingen plaats. Goed bestudeerde breuklijnen zijn onder meer de San Andreas-breuklijn die langs de westkust van Noord loopt Amerika en lijnen tussen Australië en Papoea-Nieuw-Guinea, evenals in Nieuw-Zeeland, Tonga, Japan en Taiwan. Aardbevingen kunnen ook zelden voorkomen in het midden van tektonische platen. Wetenschappers kunnen aardbevingen nog niet voorspellen, maar mensen die in de buurt van breuklijnen wonen, kunnen zichzelf helpen beschermen door in aardbevingsbestendige huizen te wonen en aardbevingsoefeningen te doen.
Aardbevingseffecten
Een aardbeving beschadigt gebouwen en land, veroorzaakt tsunami's en heeft vele andere rampzalige gevolgen. Gewelddadig schudden van een aardbeving doet gebouwen instorten, die de meeste doden en slachtoffers veroorzaken, en vernietigt hoogspanningslijnen en scheurt aardgastoevoerleidingen, waardoor branden ontstaan. Land kan ook instorten of uit elkaar vallen, waardoor meer gebouwen vallen. Tsunami's treden op na een aardbeving op de oceaanbodem. De waterschokgolf reist door de oceaan totdat deze verdwijnt of land ontmoet. Als de golf het land raakt, stapelt het water zich op, waardoor een enkele golf ontstaat of een reeks grote golven die het binnenland in razen en dood en verderf veroorzaken.