Blootgesteld gesteente is onderhevig aan verschillende processen die het oppervlak eroderen en verweren. Deze processen, zoals vries-dooi-verwering, helpen om blootgesteld gesteente uit elkaar te halen en uiteindelijk het landschap vorm te geven. De impact van bevriezing en ontdooiing op rotsen is het meest prominent in bergachtige omgevingen, zoals de Franse Alpen.
Verwering
Verwering is een proces waarbij stenen in kleine stukjes worden gebroken door krachten zoals lucht en water. De Southern Kings Consolidated School laat zien hoe verweringsprocessen mechanisch of chemisch kunnen zijn. Mechanische verwering omvat de actie van bevriezen en ontdooien, naast de actie van plotselinge veranderingen in temperatuur, de impact van stromend water en het splijtende effect van plantenwortels die kunnen groeien tussen scheuren in de rots.
Vries-dooi verwering
Water van smeltende sneeuw of regenval infiltreert in scheuren in rotsen. Als de luchttemperatuur onder nul graden Fahrenheit daalt, zal het water in deze scheuren bevriezen; dit gebeurt vaak 's nachts. Wanneer het water in de scheuren bevriest, zet het met 9 tot 10 procent uit en oefent het druk uit op de rots, volgens BBC Bitesize. Deze actie kan de scheuren in de rots groter maken en wanneer de temperatuur boven het vriespunt stijgt, ontdooit het ijs, waardoor het water verder in de scheuren kan sijpelen. Omdat dit proces van bevriezen en ontdooien herhaaldelijk plaatsvindt, begint de rots te verzwakken en valt uiteindelijk uiteen in hoekige fragmenten. Dit proces van bevriezen en ontdooien wordt ook wel vorstversplintering genoemd en is het meest effectief in gebieden waar de temperatuur schommelt rond nul graden Fahrenheit, volgens BBC Bitesize.
Gevolgen van vries-dooi
Vries-dooi kan helpen bij het vormen van bergen en gebieden met blootgestelde rotsen die temperatuurschommelingen van rond de nul graden Fahrenheit ervaren. Bovendien legt de Southern Kings Consolidated School uit hoe vries-dooi-verwering wegen kan beschadigen, waardoor er voortdurend onderhoud nodig is. Het andere effect van vries-dooi-verwering op steen is de opeenhoping van los materiaal dat afbreekt, puin genoemd, zoals uitgelegd op de Bodmin College-website. Dit losse gesteente kan een gevaar vormen, omdat het zich kan ophopen en puinstromen kan vormen, die bergwegen kunnen blokkeren of de infrastructuur kunnen beschadigen. Veel van dit losse gesteente wordt echter afgevoerd door rivieren, die het landschap uithollen.
De rol van erosie
Erosie is het proces waarbij de verweerde rotsen worden verwijderd door de werking van wind, water, ijs of zwaartekracht, volgens de Bodmin College-website. Erosie vormt het landschap verder en breekt rotsen af.