Fysieke verwering is de ontbinding van mineraal- en gesteentemateriaal door interne of externe mechanische middelen. Vaak stelt de fysieke verwering stenen en mineralen bloot aan andere krachten, zoals chemische verweringsprocessen zoals oxidatie en ontbinding. De effecten van fysieke verwering kunnen in detail en proces enigszins verschillen, maar ze leiden allemaal tot de uiteindelijke desintegratie van het materiaal waarop ze inwerken.
Kraken en kloven
Het meest voorkomende effect van fysieke verwering is de vorming van scheuren, kloven en voegen. Gewrichten zijn uniforme breuken met een patroon die geen afwijking over de spleet vertonen. Wanneer er scheuren en scheuren optreden in het oppervlak van een rots, versnelt het proces van verwering en erosie doordat de voorheen beschermde binnenstructuur van de rots nu wordt blootgesteld aan de elementen. Dit zorgt ervoor dat de steen na verloop van tijd verder barst en degradeert.
Een ander effect van het kraken van fysiek verweerd gesteente is de introductie van planten en kleine dieren in de spleten van het gesteente. Plantenwortels en dierlijke activiteit in fysiek verweerde rotsspleten kunnen de structurele integriteit van een reeds verzwakkende rots verder ondermijnen.
Kristalgroei
Water dat door scheuren en poriën in fysiek verweerd gesteente filtert, bevat soms ionen, dit zijn atomen of moleculen met een positieve of negatieve elektrische lading. Deze ionen kunnen ervoor zorgen dat zich kristallen vormen in de scheuren en kloven van fysiek verweerd gesteente. Naarmate de kristallen uitzetten, kunnen ze de scheuren waarin ze groeien groter maken, waardoor het verweerde gesteente verder uiteenvalt.
Frost Wedging
Net als bij kristalvorming oefent vorstwiggen een vernietigende kracht uit op de structurele integriteit van een rots door uitzetting naar buiten. Wanneer water door fysieke verwering veroorzaakte scheuren en kloven binnendringt en vervolgens bevriest, neemt het volume van het water toe. Door de toename van het volume splijt het ijskoude water bestaande scheuren en scheuren in het gesteente verder open. Vorstwiggen komt vooral veel voor in de talrijke vries- en dooicycli van grotere hoogten.