Hoe herken je het verschil tussen edelstenen en glas?

Hoewel veel mineralen prachtige kristallen vormen, zijn edelstenen de mineralen die de slijtage van een sieraad overleven. Een van de bekendste edelstenen zijn wat ooit bekend stond als de "kostbare" stenen: diamanten, saffieren, topaas en smaragden, een verscheidenheid aan beryl. Andere edelstenen, waaronder aquamarijnen (een andere vorm van beryl), toermalijn, zirkonen, spinellen, peridots en granaten, geven juweliers een geweldig palet. Het verschil vertellen tussen glas en deze vele edelstenen kan een uitdaging zijn.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Glas en edelstenen kunnen worden onderscheiden door verschillen in fysieke eigenschappen. Zelfs kwarts edelstenen, de edelstenen die chemisch het dichtst bij glas staan, verschillen duidelijk van glas. Glas heeft een lagere hardheid, een lagere brekingsindex en een lagere dichtheid (soortelijk gewicht) dan edelstenen. De enige uitzondering, opaal, heeft een duidelijk kleurenspel dat glas niet weergeeft.

Glas is er ook in verschillende varianten. In de natuur ontstaat obsidiaan of vulkanisch glas wanneer lava zo snel afkoelt dat er zich weinig of geen kristallen vormen. Soms vormt obsidiaan zich in ballen die Apache-tranen worden genoemd.

Maar het meeste glas is door mensen gemaakt. Als het buiten wordt gevonden, heeft gebroken glas scherpe randen met een schelpachtige, conchoïdale breuk. Op het strand of in beekjes kan het glas getuimeld worden met gladde randen, maar het blijft meestal relatief vlak met evenwijdige zijden. Het meest waarschijnlijke glas dat in de natuur wordt aangetroffen, is natronkalk of vensterglas, dat een hardheid heeft van 5 tot 5,5. De brekingsindex van glas varieert van 1,46 tot 1,52. Glas heeft geen kristallijne structuur. De dichtheid van glas varieert van 2,18 tot 2,40 gram per kubieke centimeter. Over het algemeen breken de randen van glas gemakkelijk, dus glazen "kristallen" zullen slijtage vertonen langs de randen van facetten, meer dan zou worden verwacht bij edelstenen. Chemisch gezien wordt glas gemaakt van zand dat bijna puur siliciumdioxide is met een paar toevoegingen om het smeltpunt van het kwartszand te verlagen en, indien gewenst, kleur aan het glas toe te voegen. Kwarts, gevormd uit siliciumdioxidemoleculen, lijkt chemisch het meest op glas.

De Mohs-hardheidsschaal beschrijft materialen door hun hardheid of weerstand tegen beschadiging. Het hardste mineraal van allemaal, diamant, heeft een hardheid van 10. Vervolgens komt korund, nummer 9 op de hardheidsschaal van Mohs. Korund omvat de vele tinten saffier, van helder tot geel tot blauw, evenals de rode saffier die gewoonlijk robijn wordt genoemd. Volgende op de hardheidsschaal ligt topaas. Van geel en oranje tot felblauw, topaas rangschikt 8 op de hardheidsschaal.

Beryl, de familie van mineralen die smaragd, aquamarijn en morganiet omvat, ligt iets onder de topaas op de Mohs-hardheidsschaal en registreert tussen 7,5 en 8. Soorten kwarts kunnen ook als edelstenen gemonteerd worden gevonden. Kwarts, met zijn Mohs-hardheid van 7, is te vinden in een breed scala aan kleuren, van paarse amethist tot helder bergkristal tot gele citrien. Veel andere edelstenen zoals granaten, peridots, toermalijnen, iolieten, spinel en zirkonen vallen tussen de 6 en 7,5 op de hardheidsschaal. Al deze edelstenen krassen op glas, als men een hardheidstest wil doen, want de hardheid van glas ligt tussen 5 en 5,5.

Breking treedt op wanneer licht buigt als het van het ene medium naar het andere gaat. De schijnbare buiging van een potlood wanneer het in een glas water wordt geplaatst, illustreert breking. De brekingsindex meet de mate van breking. Een methode voor het testen van de brekingsindex maakt gebruik van oliën met bekende brekingsindices. Als een edelsteen dezelfde brekingsindex heeft, zal de steen verdwijnen wanneer deze in de bijpassende olie wordt geplaatst. De brekingsindex van glas varieert van 1,46 tot 1,52. Borosilicaatglas, RI 1.47, verdwijnt in plantaardige olie. Edelstenen hebben daarentegen hogere brekingsindices. Amethist en citrien, twee soorten kwarts, hebben een RI-bereik van 1,54 tot 1,55. Zirkoon varieert van 1,81 tot 1,98, terwijl de RI van diamant 2,42 is. De brekingsindex meet één aspect van de schittering van edelstenen, en glas heeft gewoon niet hetzelfde effect op licht.

Dichtheid en soortelijk gewicht meten beide de hoeveelheid materie, de massa, in een bepaalde ruimte, het volume. De glasdichtheid, tussen 2,18 en 2,40, is lager dan die van natuurlijk kwarts. Rozenkwarts van edelsteenkwaliteit heeft een dichtheid van 2,66. Beryl varieert van 2,72 (smaragden en aquamarijnen) tot 2,80 tot 2,91 (morganiet), diamanten zijn 3,52 en zirkoon is 3,90 tot 4,73. Deze illustreren hoe de dichtheid van edelstenen de dichtheid van glas overschrijdt. Met andere woorden, glas zal lichter aanvoelen dan een edelsteen van gelijke grootte.

De edelsteen opaal vertoont unieke flitsen en kleurweergaven die glas niet imiteert. De fysieke eigenschappen van Opal komen zeer nauw overeen met glas. Het kleurenspel dat wordt veroorzaakt door de lagen silicabolletjes in opaal, maakt het verwarren van opaal met glas echter hoogst onwaarschijnlijk.