Hoe worden opalen gemaakt?

Opalen worden beschouwd als halfedelstenen. Opalen vormen zich van nature met meer dan 95 procent van de natuurlijke opalen afkomstig uit Australië, die specifiek worden geoogst uit de woestijngebieden van Australië. Opalen kunnen echter ook op verschillende manieren synthetisch worden gemaakt. Aan de andere kant vindt het synthetische opaal met het breedste scala aan toepassingen plaats via het Gilson-proces.

Opalen worden van nature gevonden en synthetisch gemaakt. Opalen zijn er in verschillende soorten, van gewone opalen, die opalen zijn die geen kleur hebben, tot opalen met een groot aantal kleuren in hun samenstelling tot solide rode opalen die bekend staan ​​​​als vuuropalen. Variaties van synthetische en natuurlijke opalen zijn echter bijna onbeperkt, omdat ze bijna elke kleur in het spectrum in hun kleurenschema's kunnen hebben.

Momenteel zijn er ten minste drie soorten synthetische opalen: Slocum-stenen, opaalessentie en opalen gemaakt op basis van het Gilson-proces. Zowel de Slocum-stenen als de opaalessentiestenen zijn met het blote oog moeilijk te onderscheiden van natuurlijk voorkomende opalen. Slocum-stenen en opaalessentie hebben echter heel weinig gebruik buiten decoratieve en sieradendoeleinden, terwijl de Gilson-opalen wetenschappelijke toepassingen hebben.

Volgens Chemical and Engineering News is het Gilson-proces in 1974 ontwikkeld door de Franse wetenschapper Pierre Gilson en komt het bijna exact overeen met het natuurlijke proces waarmee opalen worden gevormd. Het Gilson-proces gebruikt silicium om opalen laten groeien en zodra het siliciumzaadje dat een opaal zal worden, is gemaakt, zal het opaal zich binnen 14 tot 18 maanden uit dit zaad ontwikkelen.

Er zijn zeer weinig verschillen tussen natuurlijke opalen en Gilson-opalen. Chemical Engineering News stelt zelfs dat het enige element dat niet aanwezig is in Gilson-opalen water is. Bovendien kunnen opalen van Gilson alleen worden onderscheiden van natuurlijk voorkomende opalen onder nauwkeurig onderzoek door een juwelier. Dit verschil wordt het "hagedishuid" -effect genoemd, waarbij de afwezigheid van water kleine rimpelingen veroorzaakt in het oppervlak van het opaal.

Terwijl Gilson-opalen kunnen worden gebruikt in sieraden en soortgelijke mode zoals opaalessence en Slocum-stenen, is de gebrek aan water in synthetische opalen maakt ze bijna onverwoestbaar, in tegenstelling tot hun natuurlijk voorkomende nichten en neven. Dit maakt Gilson-opalen nuttig voor wetenschappelijke doeleinden. Er worden bijvoorbeeld opaalchips gemaakt die informatie kunnen vervoeren en overbrengen via de fotonen van Gilson opaal.