Een aantal Noord-Amerikaanse vogels is 's nachts actiever dan overdag - dat wil zeggen, ze zijn 's nachts actief. Nachtvogels kunnen veel dagelijkse of dagactieve roofdieren vermijden; buit prooi uit en rond onder de dekking van de duisternis; of anderszins profiteren van bepaalde nachtelijke omstandigheden. Nachtvogels hebben soms verhoudingsgewijs grote ogen - om beter te profiteren van zwak licht - of vertonen andere speciale aanpassingen. Verschillende groepen nachtelijke Noord-Amerikaanse vogels vallen in het bijzonder op.
de uilen
De bekendste nachtvogels in Noord-Amerika zijn de uilen, de nachtelijke tegenhangers van valken, haviken en adelaars. Noord-Amerikaanse uilen variëren in grootte van de kleine elfuil van de zuidwestelijke woestijnen tot de enorme en formidabele sneeuwuilen en grote gehoornde uilen. Naast stellair nachtzicht en gehoor, vertrouwen uilen op een bijna stille vlucht om hun prooi te naderen: voorrand van hun vleugelveren is gekarteld of "geribbeld", waardoor luchtturbulentie wordt gedempt voor stillere vleugelslagen. Deze kenmerkende "woosh" is kenmerkend voor vogelgeluiden 's nachts. Niet alle Noord-Amerikaanse uilen vallen in de nachtelijke categorie: de noordelijke en ijzerhoudende pygmee-uilen, de noordelijke haviksuil, de velduil en de sneeuwuil zijn meestal overdag.
Nachtzwaluwen en Nachtzwaluwen
Deze nogal vreemd uitziende vogels, die behoren tot de familie Caprimulgidae, gaan soms langs de verzamelnaam "geitenjagers", dankzij een archaïsche en onjuiste overtuiging dat ze geiten van hun melk. Gecamoufleerd als bladafval of schors, brengen nachtzwaluwen en nachthaviken de dag door op de grond of zware takken, vliegen dan 's nachts om insecten uit de lucht te rukken met hun enorme, met borstelharen omzoomde monden. Nachtzwaluwen staan bekend om hun luide, kronkelige oproepen, die verschillende Noord-Amerikaanse soorten - de zweep-poor-will, Chuck-will's-weduwe en arme-wil - hun onomatopeïsche namen geven. Iets opvallender dan de groothoofdige nachtzwaluwen zijn de nachtzwaluwen, slankere en langer gevleugelde vogels die vaak worden gezien terwijl ze in de schemering jagen.
De Nachtreigers
De zwart- en geelgekroonde nachtreigers zijn twee nauw verwante waadvogels die het meest actief zijn, zoals hun naam doet vermoeden, nadat de zon is ondergegaan. Overdag nestelen de vogels, vaak gemeenschappelijk, in bomen of struiken. Beide zijn relatief kleine en gedrongen reigers, hoewel de geelgekroonde slanker is dan de andere. Zwartgekroonde nachtreigers hebben een enorm wereldwijd bereik en zijn wijdverbreid in de Verenigde Staten; geelgekroonde nachtreigers zijn beperkt tot het zuidoosten. De twee familieleden verschillen ook een beetje qua dieet: hoewel beide wetlands, meren en rivieren besluipen, richt de zwartgekroonde zich voornamelijk op vissen, terwijl de geelgekroonde voornamelijk een krab- en rivierkreefteter is.
Nachtelijke zeevogels
Een aantal zeevogels zijn voornamelijk of af en toe nachtvogels, een eigenschap die hen niet alleen helpt om predatie te voorkomen door roofvogels - stelt hen in staat te profiteren van nachtactieve vissen, inktvissen en plankton, en helpt hen ook te navigeren door hemel aanwijzingen. Tot de nachtelijke zeevogels in Noord-Amerika behoren veel stormvogels, pijlstormvogels en alken, zoals de neushoornalk van de Pacifische kust. Dergelijke nachtvliegers kunnen worden aangetrokken of gedesoriënteerd door de lichten van vissersboten, olieplatforms en andere kunstmatige apparaten.
Migrerende vogels die 's nachts vliegen
Vele soorten anders dagelijkse Noord-Amerikaanse vogels migreren 's nachts, waaronder talrijke soorten zangvogels en kustvogels. Voor langeafstandsmigranten biedt nachtelijk reizen een aantal voordelen: De typisch rustigere en koelere atmosferische omstandigheden maken het gemakkelijker en minder vermoeiend om te vliegen, en er is minder dreiging van predatie, aangezien op daglicht jagende haviken en valken geen kwestie. Je kunt nachtvliegende migranten vaak detecteren door 's nachts naar hun vogelgeluiden te luisteren, of door een verrekijker of een telescoop naar een heldere maan te kijken. Op zware treknachten zie je misschien de silhouetten van gestaag passerende nachtvogels.