Een overstromingsgebied is een soort geologisch kenmerk dat ontstaat wanneer een rivier periodiek buiten haar oevers treedt als gevolg van regenval, smeltende sneeuw of andere factoren. Uiterwaarden worden aanvankelijk gevormd als gevolg van de meanderende loop van een rivier geleidelijk. Uiterwaarden waren in de oudheid van cruciaal belang voor het voortbestaan van de menselijke beschaving vanwege hun rol bij het bevorderen van de landbouw, zoals de jaarlijkse overstroming van de Nijldelta in Egypte. Overstromingsvlaktes bevatten andere geologische kenmerken zoals hoefijzervormige meren, puntbalken en natuurlijke dijken als gevolg van de erosie en afzetting van alluvium of sediment.
Meanders en uiterwaarden
Een meander treedt op wanneer een rivier van stroomrichting verandert vanwege de neerwaartse helling van een vallei. Omdat valleien V-vormig zijn, creëert dit een afwisselende loop voor de rivier terwijl deze naar de oceaan of zee stroomt. Naarmate de meander de oceaan nadert, wordt de vallei vlakker en wordt de loop van de rivier breder. Wanneer het water overstroomt, draagt het lagen sediment en grind die een uiterwaarden creëren.
Oxbow Lakes
Een hoefijzermeer is een halvemaanvormig meer dat ontstaat uit de meanderende loop van een rivier langs een uiterwaard. Volgens Enchanted Gardens Wetlands Restoration is erosie de bepalende factor bij de vorming van een hoefijzermeer. Water stroomt sneller aan de binnenrand van een bocht dan aan de buitenrand, waardoor de twee worden uitgehold aangrenzende oevers aan weerszijden van de meander na verloop van tijd en het omleiden van de waterstroom langs een rechter a pad. Het afgesneden deel van de rivier wordt een hoefijzermeer. Oxbow-meren worden uiteindelijk wetland vanwege de afzetting van sediment en gebrek aan waterstroom.
Puntbalken
Puntstaven bestaan uit alluvium dat op zijn plaats is geveegd of op zijn plaats is gerold door secundaire waterstroom op de bodem van de rivier. Volgens MIT is de secundaire waterstroom het gevolg van een drukverschil dat wordt gecreëerd door verschillende snelheden van de primaire waterstroom langs een gebogen pad. De druk zorgt ervoor dat grind en slib op hun plaats rollen of op hun plaats worden geveegd, waardoor een zachte helling ontstaat die overeenkomt met de hoogte van de rivier.
dijken
Natuurlijke dijken ontstaan wanneer een rivier periodiek zijn oever overstroomt en grof alluvium, zoals grind, op de oevers afzet in steeds hogere stadia wanneer de rivier zich uitbreidt en de stroming vertraagt. Als de rivier niet overstroomt, kunnen alluviale afzettingen op de rivierbedding terechtkomen, waardoor het rivierpeil stijgt. Natuurlijke dijken fungeren als ophogingen tegen stijgende waterstanden.
