Een reptiel is een gewerveld dier dat bedekt is met schubben en lucht door de longen ademt. Reptielen kunnen worden onderverdeeld in drie hoofdgroepen: krokodillen, lepidosauriërs (slangen en hagedissen) en schildpadden. Van de drie wordt levendgeborene alleen gezien bij lepidosauriërs. Zelfs onder lepidosauriërs leggen de meeste eieren die uitkomen in jongen, maar er zijn een paar hagedissen en slangen die levende jongen baren. Reptielen die levende jongen baren, kunnen worden onderverdeeld in twee soorten: levendbarend en ovovivipaar.
Wat is Vivipariteit?
Levendbarende gewervelde dieren zijn dieren die hun bevruchte eieren in hun voortplantingssysteem behouden totdat de zich ontwikkelende nakomelingen klaar zijn om geboren te worden. Bij levendbarende reptielen rijpen eieren in de eileider van het dier totdat ze tevoorschijn komen als kleinere versies van de volwassene. Eierleggende reptielen leggen hun eieren meestal zodra de embryo's bijna een derde van hun ontwikkeling hebben voltooid. Vivipariteit is gunstig in die zin dat het roofdieren ervan weerhoudt om zich ontwikkelende eieren te eten - het stelt echter een hogere fysieke vraag naar het vrouwelijke reptiel.
Levendbarende slangen en hagedissen
Vivipariteit komt vaker voor bij slangen dan bij andere reptielen - komt voor in 14 slangenfamilies en 20 procent van de soorten. Negen nominale families hebben zowel eierleggende als levendbarende slangen. Van zeeslangen tot kousebandslangen, levendbarende slangen leven in verschillende ecosystemen en zijn er in verschillende maten. Andere levendbarende slangen zijn boa's, pitadders en spuwende cobra's. Levendbarende reptielen die geen slangen zijn, komen minder vaak voor; in feite zijn er maar een paar bekend, waaronder twee soorten pootloze reptielen die skinks worden genoemd, de levendbarende hagedis en nachthagedissen, een groep raadselachtige hagedissen gevonden in het zuidwesten van de VS en Centraal Amerika.
Wat is ovovivipariteit?
Eierlevendbarende dieren zijn een subtype van levendbarende dieren die ook hun bevruchte eieren in het voortplantingsstelsel ontwikkelen. Het verschil is dat de jongen in de moeder uit hun eieren komen en na deze interne uitbroeding ter wereld komen. Naast enkele reptielensoorten worden op deze manier ook verschillende soorten amfibieën en vissen, zoals de zandhaai, geboren.
Ovoviparous slangen en hagedissen
Langzame wormen zijn pootloze, ovoviviparous reptielen die in het Verenigd Koninkrijk leven. Omdat langzame wormen zich in het lichaam van hun moeder ontwikkelen, zijn ze beschermd tegen de extreme temperaturen die in Groot-Brittannië worden aangetroffen. De prenatale anaconda is een ovoviviparous slang die leeft in de moerassen van Noord-Argentinië. Wanneer een vrouwelijke anaconda jonge slangen in zich heeft, moet ze de ideale inwendige temperatuur handhaven. Ze zal meestal ergens tussen de 15 en 40 jongen baren. Elke slangenbaby is na de geboorte volledig onafhankelijk.