Jackrabbits zijn leden van de haasfamilie. Ze hebben zeer lange oren en lange achterpoten, leven in open gebieden in tegenstelling tot holen, worden geboren met hun ogen open en met haar en kunnen al snel na de geboorte rennen en springen. Ze kunnen wel 20 meter ver springen. Jackrabbits zijn vegetariërs. Veel dieren jagen op jackrabbits.
Soorten jackrabbits
Er zijn drie hoofdtypen jackrabbits. De jackrabbit met zwarte staart, ook bekend als de woestijnhaas, komt voor in het westen van de VS en Mexico en is een voornamelijk solitair dier. De witstaarthaas komt voor in Canada, delen van het Midwesten van de VS, de Rocky Mountains en Californië. De antilope jackrabbit wordt gevonden in het zuidwesten van de VS, voornamelijk in Arizona, en eet gras, mesquite en cactussen.
De verdediging van de jackrabbit tegen roofdieren
De belangrijkste verdediging van de jackrabbit tegen roofdieren is zijn extreme snelheid (tot 40 mph), uitstekend gehoor en reukvermogen, en het zigzagpatroon dat het gebruikt bij het ontsnappen. Jackrabbits hebben bont in kleuren en patronen die zorgen voor een effectieve camouflage. Ze kunnen ook met hun achterpoten op de grond bonzen om andere jackrabbits te laten weten dat er roofdieren in de buurt zijn. Hun frequente nesten, tot zes per jaar, dienen ook als een soort verdediging tegen het verlies van te veel van hun soort aan roofdieren.
Roofdieren van vogels en zoogdieren
Woestijnvogels jagen op jackrabbits. Roodstaartbuizerds, adelaars, grote gehoornde uilen en kerkuilen behoren tot de gevleugelde roofdieren van jackrabbits. Haviken zullen jackrabbits bespringen vanaf lage vluchten, terwijl uilen wachten tot de avond valt en neerduiken op jackrabbits vanaf een hoge baars. Zoogdierroofdieren zoals coyotes, vossen en wezels jagen en doden ook jackrabbits. Coyotes rennen naar jackrabbits in de volle grond. Evenzo zullen vossen plotselinge snelle stormen in de open lucht maken en op jackrabbits bespringen.
Katten, slangen en de mensheid
Andere roofdieren die jackrabbits doden en eten zijn onder andere bobcats, poema's, ratelslangen en gopher-slangen. En tot slot heeft de mensheid traditioneel ook jackrabbits gedood voor vlees, voor bont, voor sport en voor ongediertebestrijding. Witstaarthaasjes werden gegeten door vroege kolonisten en hun pels werd verhandeld. Ze worden nog steeds als wild beschouwd. Jackrabbits met zwarte staart en antilope jackrabbits worden vaak gejaagd voor sport of gedood als ongedierte voor gewascontroledoeleinden. Vanwege hun dragerziekte en parasieten worden jackrabbits in de moderne tijd niet vaak gegeten.
