Van torenhoge pieken tot diepe bekkens, de zuidwestelijke regio van de Verenigde Staten herbergt een kleurrijk assortiment van onderscheidende landvormen. De exacte conclusie over welke landgebieden de zuidwestelijke regio vormen, verschilt afhankelijk van de bron, maar omvat altijd de staten New Mexico en Arizona. Definities van het zuidwesten kunnen ook alle of delen van Californië, Nevada, Utah, Colorado, Texas en zelfs Oklahoma omvatten.
Bergketens
De Rocky Mountains zijn een immense 3.000 mijl lange keten die zich uitstrekt door de westelijke VS en Canada, en hun zuidelijke deel beslaat segmenten van New Mexico, Utah en Colorado. In feite is het hoogste punt in de hele keten Colorado's Mt. Elbert, die oploopt tot 4.399 meter (14.433 voet). Verschillende secundaire bergketens liggen in de zuidelijke Rockies. Het meest opvallend zijn de Jemez Mountains in New Mexico; de bergen San Juan en Sangre de Cristo, die in parallelle bochten door het zuiden van Colorado en het noorden van New Mexico lopen; en de Front Range van centraal Colorado, die dramatisch oprijst uit het vlakke terrein in het oosten. Andere bergketens in de perifere zuidwestelijke staten zijn de Sierra Nevada Mountains in Californië, de Wasatch Mountains in Utah en de Guadalupe Mountains in Texas.
plateaus
Het zuidwestelijke Amerikaanse landschap heeft ook plateaus: verhoogde oppervlakken met relatief vlakke toppen. Misschien wel het belangrijkste plateau in het zuidwesten is het Colorado-plateau, dat bijna 337.000 vierkante kilometer (130.000 vierkante mijl) beslaat in Arizona, New Mexico, Colorado en Utah. Net als bij de Rocky Mountains bevinden zich kleinere plateaus op het Colorado-plateau. Het Kaibab-plateau grenst bijvoorbeeld aan de Grand Canyon van Arizona en bereikt een hoogte van meer dan 2.804 meter (9.200 voet). Het Paunsaugunt-plateau grenst aan Utah's Bryce Canyon National Park, en de Grand Staircase bestaat uit een aaneengesloten reeks plateaus tussen de Grand Canyon en Bryce Canyon.
Vlakten en bassins
Hoewel een groot deel van het zuidwesten op grote hoogte ligt en hoge bergtoppen bevat, heeft de regio ook lager gelegen en vlakkere zones. The Great Basin, een komachtige uitgestrektheid die wordt onderbroken door een reeks valleien en bergen, neemt het grootste deel van Nevada in beslag, evenals delen van Utah en Californië. Het Badwater Basin in Death Valley in Californië is het laagste punt in Noord-Amerika en ligt in het Great Basin. Aan de andere kant van de regio beslaat het zuidelijke deel van de Great Plains - Amerika's graanschuur - een groot deel van Texas en Oklahoma, plus het oostelijke derde deel van Colorado en New Mexico.
Kloven en hellingen
De beroemdste canyon van de zuidwestelijke regio, de Grand Canyon, strekt zich uit over 446 kilometer (277 mijl) langs de Colorado-rivier in het noordwesten van Arizona. Deze kloof, een van de belangrijkste geologische kenmerken op de planeet, stort op plekken meer dan 1,7 kilometer (1 mijl) diep. De andere twee meest prominente canyons in het zuidwesten zijn de Bryce Canyon in het zuiden van Utah en de Zion Canyon, waarvan de laatste technisch gezien een helling of steile helling is van het Paunsaguant-plateau. Een laatste belangrijke landvorm in het zuidwesten is de Mogollon Rim in Arizona, een 610 meter hoge helling die de zuidelijke rand van het Colorado-plateau vormt.
