De aarde ziet er misschien uit als een massief blauw marmer, maar de planeet bestaat eigenlijk uit verschillende lagen. Tussen de vaste bovenkorst en de kern vind je een zone die geologen de mantel noemen. Tot de 20e eeuw wisten mensen niet dat deze drie lagen bestonden. Hoewel niemand ooit de aardmantel heeft gezien, hopen wetenschappers ooit een gat te boren dat diep genoeg is om deze laag te bereiken.
Het leven op de top van de wereld
Je leeft op de aardkorst samen met rotsen, bergen en al het andere dat je kunt zien. Hoewel de korst zich ongeveer 30 kilometer (18,6 mijl) onder de continenten uitstrekt, is hij veel dunner onder de oceaan, waar hij zich slechts ongeveer 5 kilometer (3,1 mijl) uitstrekt. Onder sommige grote bergketens, zoals de Alpen, kan de korst tot 100 kilometer (62 mijl) diep zijn.
Twee kernen bevolken het centrum
Gelegen op ongeveer 2.897 kilometer (1800 mijl) onder het oppervlak, is de kern van de aarde ongeveer zo groot als Mars. Het bestaat uit een vloeibare buitenkern en een vaste binnenkern die temperaturen van 5.538 graden Celsius (10.000 graden Fahrenheit) kan bereiken. De binnenkern staat onder extreme druk gelijk aan het gewicht van ongeveer 3,5 miljoen atmosfeer. Warmte uit de kern veroorzaakt tektonische plaatbeweging die bergen op het aardoppervlak bouwt.
De mantel is in het midden
Veel koeler dan de smeulende kern, de aardmantel is de grootste laag en strekt zich uit van de kern bijna tot aan het oppervlak. Gesmolten gesteente dat vulkanen uitbarsten komt uit een zone in de mantel die tussen de 100 en 200 kilometer (62 en 124 mijl) onder het aardoppervlak ligt. De bovenkant van de mantel en de aardkorst komen samen om de lithosfeer te vormen. Het bevat de oceanen en continenten van de planeet. Wanneer warmte uit de kern de mantel bereikt, brengt het de meeste van die warmte naar de bodem van de lithosfeer.
Kernen in de ruimte
NASA meldt dat de maan mogelijk een kern heeft die lijkt op die van de aarde. Bevindingen suggereren dat de vaste binnenkern van de maan een straal heeft van ongeveer 241 kilometer (150 mijl). NASA's analyse laat ook zien dat een vloeibare buitenkern gemaakt van ijzer de binnenkern omringt. Anders dan op aarde kan de maan echter een gedeeltelijk gesmolten schil hebben die de vloeibare buitenkern omringt.