Een topografische kaart is een driedimensionale weergave (maar meestal in een tweedimensionale weergave) van de contouren en hoogtes van een regio, zoals bergen, heuvels, valleien en rivieren. Topografische kaarten worden meestal gebruikt door het leger, architecten, mijnbouwbedrijven en zelfs wandelaars. Om een topografische kaart te kunnen lezen, moet je de afbeeldingen begrijpen van de vele cirkels en lijnen die over het terrein zijn gekrabbeld.
Let op de contourlijnen op de kaart. Deze lijnen verbinden punten van gelijke hoogte. Bij sommige lijnen is de geregistreerde hoogte in de lijn geschreven. De legenda van de kaart geeft de hoogte-afstanden tussen de contourlijnen aan. Als de hoogteafstand bijvoorbeeld 100 voet is, dan is de contourlijn onder een geregistreerde lijn van 1500 voet 1.400 voet. De afstand tussen deze lijnen geeft ook de helling aan: nauwe lijnen betekenen steile helling, lijnen verder uit elkaar betekenen een geleidelijke helling en samenvoegende lijnen geven een klif aan.
Onderzoek de lussen gevormd door de contourlijnen. Binnen de lussen geeft meestal bergopwaarts aan en buiten geeft bergafwaarts aan. Als binnen de lus een verlaging in plaats van een helling aangeeft, geven sommige kaarten dit aan met korte lijnen die naar beneden uitstralen vanuit de lus.
Let op de "V"-structuren op de kaart. Deze duiden beekdalen aan, waarbij de punt van de "V" als afwateringspunt fungeert.
Controleer op basishoogte in de kaartlegenda. Topografische kaarten van bergketens kunnen een basishoogte van 8.000 voet hebben, dus een topografische lezing van 800 betekent dat het interessante punt zich op 8.800 voet bevindt.
Controleer de watertafels in de kaartlegenda. Alle hoogtes worden boven zeeniveau geregistreerd, dus kaarten van regio's onder zeeniveau, zoals een topografische kaart van New Orleans, kunnen als negatieve getallen worden geregistreerd.
Tips
De legende van de kaart geeft ook de gebruikte kleurenschema's aan die andere geografische kenmerken van de regio aangeven, zoals bossen en watermassa's.
Waarschuwingen
Houd er rekening mee dat topografische kaarten zelden door de mens gemaakte constructies weergeven, zoals bruggen en gebouwen.
