Terwijl grote delen van Zuid-Amerika, Afrika en Azië zich op het zuidelijk halfrond bevinden, zijn Australië en Antarctica de enige twee continenten waarvan het hele grondgebied ten zuiden van de evenaar ligt. Elk van deze continenten heeft grote gebieden die onherbergzaam zijn voor het menselijk leven, maar verder hebben ze weinig gemeen.
Australische geografie Australia
Het continent Australië wordt soms het Land Down Under genoemd omdat het zo ver naar het zuiden ligt. Het hele continent is één land, opgedeeld in acht territoria en staten. Het is het kleinste continent ter wereld, maar het op zes na grootste land. Australië is bijna 3.200 km. (1.988 mijl) van de noordkust tot de zuidkust en bijna 4.000 km. (2485 mijl) van oost naar west, voor een totaal van 7.686.850 vierkante meter. km (2.967.909 vierkante kilometer) mi). Australië omvat drie tijdzones en omvat bergen, vlak land, woestijnen en tropische jungles. De seizoenen zijn omgekeerd aan die op het noordelijk halfrond, dus de wintermaanden in Australië zijn juni tot en met augustus en de zomermaanden zijn december tot februari.
Australië Info
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
De meeste Australiërs wonen langs de kusten van het land, vooral tussen Cairns en Adelaide. Sydney en Melbourne zijn de grootste steden van het land, en het zijn beide grote, internationale grootstedelijke gebieden met culturele en historische bezienswaardigheden die ze tot populaire toeristische bestemmingen maken. Het binnenland van het land is vlak, kaal en grotendeels onbevolkt - vaak de Outback genoemd - maar het ondersteunt een verscheidenheid aan dier- en plantensoorten die zich hebben aangepast aan de barre omgeving. Meer dan 80% van de Australische zoogdieren, niet aan zee grenzende vissen en bloeiende planten komen nergens anders op aarde voor.
De geografie van Antarctica
Iets groter dan Australië en half zo groot als de Verenigde Staten, Antarctica is het continent aan de onderkant van de wereld. Onder de dikke ijslaag die 98% van het continent bedekt, is Antarctica bergachtig en rotsachtig. De Transantarctische Bergen verdelen het continent in twee gebieden: Oost-Antarctica, dat ongeveer 488 meter boven zeeniveau ligt, en West-Antarctica, dat in hoogte varieert. Het Vostokmeer, het grootste meer van het continent en een van de grootste ter wereld, is bedekt met een 4 kilometer dikke (bijna 2,5 mijl) ijskap.
Antarctica-informatie
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Ondanks de koudste temperaturen ter wereld, ondersteunt Antarctica een verscheidenheid aan dieren in het wild. Walvissen, zeehonden en pinguïns hebben zich allemaal aangepast aan de barre omstandigheden van het continent door dikke jassen of huiden, lagen blubber en kleine ledematen te ontwikkelen. Bovendien hebben keizerlijke pinguïns zich ineengedoken gedragen om lichaamswarmte vast te houden. Zeven landen hebben territoriale aanspraken op delen van Antarctica. Onder het Antarctisch Verdrag zijn ze echter overeengekomen om territoriale grenzen te negeren en samen te werken om het continent te bestuderen en te beschermen.
