Er zijn veel verschillende soorten ecosystemen. Aquatische ecosystemen vormen een groot deel van 's werelds ecosystemen en kunnen worden geclassificeerd als zoetwaterecosystemen of mariene ecosystemen. De bewoners van elk type ecosysteem zullen worden aangepast om te overleven in de specifieke reeks omstandigheden die door dat ecosysteem worden geboden.
Een ecosysteem is een gemeenschap die bij elkaar wordt gehouden door complexe interacties tussen de biotische en abiotische factoren in een bepaald gebied. De biotische factoren van een ecosysteem zijn de levende delen zoals planten, dieren, bacteriën en schimmels. De abiotische factoren omvatten de bodem, het water en andere niet-levende items die in een omgeving aanwezig zijn. Een ecosysteem kan zo groot zijn als een woestijn of zo klein als een getijdenpoel. Er zullen slechts zoveel levende wezens zijn als door de voedselvoorziening kunnen worden ondersteund. Interacties zoals roofdier-prooi en voedselwebrelaties bepalen de populatie van een ecosysteem. Elk levend wezen heeft een rol te vervullen die bijdraagt aan het algehele succes en het voortbestaan van het ecosysteem.
De term marien verwijst naar een ecosysteem dat verband houdt met de oceanen. Volgens de Environmental Protection Agency, EPA, vormen mariene ecosystemen ongeveer 70 procent van de ecosystemen in de wereld. Mariene ecosystemen zijn uniek vanwege de gesuspendeerde opgeloste stoffen in het water, met name zout. Organismen zo klein als microscopisch plankton en zo groot als walvissen bewonen de verschillende soorten mariene ecosystemen. Mariene ecosystemen omvatten de oceanen, estuaria en kwelders, koraalriffen, mangrovebossen, lagunes, zeegrasvelden van kelp en de intergetijdenzone die zich uitstrekt tot aan de stranden.
Er zijn veel soorten zoetwaterecosystemen. Rivieren, meren, vijvers en beken zijn de meest voorkomende zoetwaterbronnen. Reservoirs, wetlands en grondwaterbronnen worden ook beschouwd als zoetwaterecosystemen. Zoetwaterecosystemen bevatten niet dezelfde opgeloste stoffen in het water als mariene ecosystemen, dus de dieren en planten die daar leven zouden niet overleven in een marien ecosysteem. Omdat zoet water geen zout bevat, is het vatbaarder voor bevriezing en ontdooiing. Zoetwaterplanten en dieren hebben zich aangepast om dit proces te overleven. Ze hebben ook ademhalingsstructuren die speciaal zijn aangepast voor zoet water en hebben voortplantings- en voedingsgedrag ontwikkeld waardoor ze met succes in hun omgeving kunnen overleven.