Rode panda's zijn in bomen levende zoogdieren die inheems zijn in de gematigde bossen van de Himalaya. Vanwege hun interessante roodachtige vacht, gestreepte staarten en expressieve gezichten, zijn ze erg populaire dieren in hun geboorteland Azië en zijn ze te zien geweest in tekenfilms, als speelgoed en als mascottes. Rode panda's worden echter ook ernstig bedreigd. Menselijke acties, zoals ontbossing, stroperij, het per ongeluk vangen en een illegale handel in huisdieren hebben ertoe geleid dat de wilde populatie rode panda's is gekrompen tot slechts ongeveer 10.000 individuen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Rode panda's worden om verschillende redenen bedreigd. Vier van de belangrijkste redenen zijn ontbossing, stroperij, het per ongeluk vangen en illegale handel in huisdieren.
Worstelt met ontbossing
Zoals bijna alle bedreigde dieren, is het verlies van leefgebied een van de belangrijkste redenen voor het afnemende aantal rode panda's. De habitats van rode panda's, namelijk de Himalaya-bossen, worden elk jaar in een alarmerend tempo gekapt. Meestal worden deze bossen gekapt vanwege houtkap of om het beboste gebied om te zetten in landbouwgrond waar gewassen kunnen worden verbouwd en vee kan grazen.
Zelfs wanneer bossen slechts gedeeltelijk worden gekapt, kan ontbossing nog steeds leiden tot enorme populatieverliezen voor rode panda's. Dit komt omdat de populatie rode panda's versnipperd raakt, samen met het bos. Met andere woorden, groepen rode panda's die elkaar normaal gesproken kunnen ontmoeten (en paren) worden in plaats daarvan apart gehouden. Dit betekent dat deze gescheiden groepen alleen kunnen paren met andere rode panda's in de buurt, wat leidt tot minder genetische diversiteit. Zonder voldoende genetische diversiteit kunnen groepen rode panda's uiteindelijk ongezond worden en uitsterven door inteelt.
Stropen van rode panda's
Het lijkt misschien ondenkbaar dat iemand doelbewust bedreigde dieren zou doden, maar helaas is stroperij gebruikelijk genoeg om een ernstig probleem te zijn voor rode panda's. Hun heldere, roodachtige vacht en gestreepte staarten maken ze het belangrijkste doelwit voor degenen die hun pelzen voor winst willen verkopen. In bepaalde landelijke gebieden werden hoeden gemaakt van rood pandabont traditioneel gedragen als geluksmunten voor speciale gelegenheden. Sommige mensen staan erop deze traditie voort te zetten, ondanks dat het illegaal is. Stropers doden ook rode panda's vanwege de verkeerde overtuiging dat bepaalde lichaamsdelen van rode panda's geneeskrachtige eigenschappen hebben. Traditionele medicijnen gemaakt met lichaamsdelen van rode panda's zijn illegaal om te kopen en verkopen, maar er bestaat nog steeds een zwarte handel voor deze producten.
Per ongeluk overvallen
Wanneer mensen te dicht bij de boshabitat van rode panda's wonen, kan dit gevaar opleveren voor de bedreigde wezens. Zelfs zonder het te willen, kunnen mensen rode panda's doden, zoals wanneer rode panda's worden gevangen in vallen die voor andere dieren zijn geplaatst. Met behulp van grote, sterke metalen berenvallen zijn mensen vaak van plan om dieren te vangen die zij als gevaarlijk ongedierte beschouwen, zoals wolven of beren. Maar nietsvermoedende rode panda's kunnen ook in deze vallen dwalen. Vanwege hun kleine formaat zijn rode panda's die in dergelijke vallen verstrikt raken meestal ernstig gewond en kunnen ze niet overleven. Rode panda's kunnen ook het slachtoffer worden van valstrikken die bedoeld zijn voor dieren zoals wilde zwijnen, die mensen gebruiken voor voedsel.
Illegale handel in huisdieren
Het lijdt geen twijfel: rode panda's zijn aantrekkelijke dieren. Ze worden algemeen beschouwd als schattig en knap. Hoewel het goed is dat mensen gefascineerd zijn door rode panda's en er meer over willen weten, is er ook een nadeel van de populariteit van rode panda's: namelijk mensen die zo veel van rode panda's houden dat ze ze willen houden huisdieren.
Hoewel het misschien leuk lijkt om een rode panda als huisdier te houden, is het een vreselijk idee omdat rode panda's geen gedomesticeerde dieren zijn. In tegenstelling tot honden of katten, zijn ze niet gefokt om met de stress van gevangenschap om te gaan. Deze stress leidt er meestal toe dat rode panda's van huisdieren angstig en agressief worden tegenover hun baasjes. In tegenstelling tot gedomesticeerde dieren, kunnen ze niet goed worden opgeleid en hebben ze een zeer gespecialiseerd dieet nodig. De meeste rode panda's sterven door gebrek aan goede zorg. Aangezien alle rode panda's als huisdier illegaal uit het wild worden gestolen, heeft de illegale handel in huisdieren een verwoestend effect gehad op de wilde populatie van rode panda's.
Hoewel het triest is dat menselijke acties ertoe hebben geleid dat rode panda's met uitsterven worden bedreigd, is er ook hoop. Elk jaar worden er wetten aangenomen die bosbehoud een prioriteit maken. Vrijwilligers en zelfs regeringen hebben organisaties opgericht om landelijke bossen te bewaken en zoveel mogelijk stroperij een halt toe te roepen. Mensen hebben misschien geleid tot de achteruitgang van rode panda's, maar het is mogelijk dat mensen ook de kracht kunnen zijn achter het redden van dit verbazingwekkende dier.
