De Louisiana-aankoop van 1803 was een deal tussen de Verenigde Staten en Frankrijk. Voor 15 miljoen dollar kochten de Verenigde Staten ongeveer 870.000 vierkante mijl land ten westen van de rivier de Mississippi. Met al dit nieuwe en "onontdekte" land om te verkennen, nam president Thomas Jefferson Meriwether Lewis en William Clark in dienst om de nieuwe Amerikaanse landen te verkennen.
De dieren en planten die bij de aankoop in Louisiana werden gevonden, waren uitgebreid. Lewis en Clark waren enkele van de eersten die de flora en fauna die ze tegenkwamen, documenteerden. Terwijl de soorten dieren en planten die Lewis en Clark ontdekten in geen geval door hen werden ontdekt (aangezien er inheemse mensen op die land gedurende honderden jaren), worden ze vaak geprezen als de eersten die deze organismen uitgebreid documenteren en beschrijven voor een beter begrip van de wereld.
Het paar registreerde 178 plantensoorten en exemplaren en 122 diersoorten die vrijwel onbekend waren bij de Europeanen voordat ze naar Amerika kwamen.
Planten Lewis en Clark ontdekt
Ten westen van de rivier de Mississippi liggen verschillende biomen, waaronder graslandprairie, gematigde bossen, gematigde regenwouden en verschillende berggebieden.
Lees meer over de belangrijke landvormen in de V.S.
Een groot deel van het land is grasland. Enkele van de vele beschreven grassen en graslandplanten zijn:
- Buffelbes (Shepherdia argentea)
- Blauw vlas (Linum lewisii)
- Lansbladige salie (Salvia reflexa)
- Zijdeachtige alsem (Artemisia dracunculus)
- Stekelvarken gras (Miscanthus sinensis)
- Weiland saliekruid (Artemisia frigida)
- Paarse zonnehoed (Echinacea purpurea)
Naast prairiegrassen en planten beschreven ze ook een verscheidenheid aan bomen. De western red cedaris bijvoorbeeld een boom afkomstig uit de Rocky Mountains die ook door Lewis en Clark werd beschreven als de Rocky Mountain-jeneverbes. Het westen van de VS staat bekend om de naaldbossen, vooral rond de bergen en in het noordwesten. Daarom zijn er veel soorten coniferen, zoals de ponderosa den, de gewone jeneverbes en de kruipende jeneverbes werden door hen ontdekt.
Indiase tabak (Lobelia inflata) werd voor het eerst beschreven door Lewis en Clark, maar de naam zelf geeft aan dat het niet echt door hen is ontdekt. Het is gebruikt door verschillende inheemse mensen, waaronder de Cherokee, Iroquois en de Penobscot-bevolking. Het werd gebruikt als insecticide, laxeermiddel, huidbehandeling en als psychoactief ingrediënt. Zoals de naam al doet vermoeden, werden de bladeren gekauwd en gerookt zoals traditionele tabak.
Dieren die Lewis en Clark hebben ontdekt
De meeste dieren die Lewis en Clark ontdekten, kunnen worden onderverdeeld in vier algemene groepen: zoogdieren, vissen, reptielen en vogels.
Zoogdieren omvatten hoefdieren de eland, de pronghorn, het muildierhert, de dikhoorn en de bizon. De bizon is misschien wel de belangrijkste "vondst" van deze dieren, aangezien hun aantal geschat was an 60 miljoen Amerikaanse bizons op het gebied van de aankoop in Louisiana. Deze dieren werden gebruikt door verschillende inheemse mensen en gedijden goed in de prairies van het gebied. Eens beschreven door Lewis en Clark, begonnen Amerikaanse kolonisten ze echter in massale hoeveelheden te doden, waardoor de kuddes slechts ongeveer 25.000 bizons totaal.
Ze beschreven ook prairiehonden, de witstaarthaas, de bosstaarthoutrat en de dertien-omzoomde eekhoorn. Belangrijke westerse roofdieren die ze beschreven, zijn onder meer:
- De grizzlybeer
- De grijze wolf
- De snelle vos
- de coyote
Lees meer over de grizzlybeer in de grote vlaktes.
Vogels "ontdekt" door het paar omvatten de toepasselijk genaamde Lewis' specht en de Clark's notenkraker, de gewone arme wil, het grotere korhoen en de steenarend. Vissoorten ontdekt en beschreven zijn onder meer:
- Kanaal meerval
- Moordende forel
- Berg witvis
- Blauwe meerval
- Witte steur
Sommige van de reptielen ze beschreven omvatten verschillende slangen zoals de westerse ratelslang, de westelijke hognose-slang en de stierslang. Ze beschrijven ook de gehoornde hagedis en de stekelige softshell-schildpad.