Het mariene plantenleven vormt de basis voor al het oceaanleven. Hoewel veel plantensoorten zout water giftig vinden, zijn sommige geëvolueerd om erin te gedijen. Deze soorten die in zout water leven, hebben speciale zoutafscheidende cellen of een geleiachtige coating die hen beschermt tegen verzadiging met zout water. De meeste zeeplanten bevinden zich langs de kustzones of, als ze in open water staan, in de eutrofe zone, het bovenste oppervlaktewater van de oceaan waar zonlicht kan doordringen. Zoals alle planten hebben zeeplanten zonlicht nodig voor fotosynthese.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Hoewel zout schadelijk is voor veel plantensoorten, gedijen sommigen erin - van het kleinste plankton tot de hoogste kelpplanten. Velen hebben hun eigen manieren om het zout te verdrijven of zichzelf tegen het zout te beschermen.
Fytoplankton Creëer de basis van het leven op aarde
Fytoplankton is de belangrijkste vorm van het mariene plantenleven. Ze zijn klein, vaak microscopisch klein en hebben een levensduur van slechts één tot twee dagen. Fytoplankton gedijt in alle oceanen van de wereld, drijvend op het wateroppervlak of net eronder. Deze wezens hebben voedingsstoffen nodig, zoals ijzer, die uit het koudere, diepere oceaanwater omhoog sijpelen. Als het water te warm is, bijvoorbeeld tijdens een El Niño, sterft het plankton sneller af, waardoor het leven in de oceaan in gevaar komt. Als ze sterven, zinken ze naar de bodem, waar hun overblijfselen samen de grootste opslag van koolstofdioxide ter wereld vormen. Naast fytoplankton zijn er ook nanoplakton en zoöplankton.
Kelpbossen zijn de thuisbasis van vele watersoorten
Kelp, een vorm van bruine algen, groeit wereldwijd in toepasselijk genaamde kelpbossen. Kelp leeft langs kustgebieden en in de eutrofe oceaanzone, meestal nooit dieper dan 15 tot 40 meter en nooit in water warmer dan 68 graden Fahrenheit. Kelpplanten hebben geen wortels, maar eerder houvast, wortelachtige structuren waarmee de plant zich aan rotsen of andere oceanische structuren kan hechten voor stabiliteit. Deze soorten zijn geëvolueerd om bellen te laten groeien langs de stengels - gasblazen genoemd - die ze rechtop houden.
Rockweed voedt de bodem van de voedselketen
Een type bruine algen dat zich onderscheidt van kelp, steenwier groeit langs kustgebieden. De fysieke structuur van steenwier varieert met de locatie en het zoutgehalte - het wordt groter in zouter, rustiger water. Steenwier is een voedselbron en een schuilplaats voor kleine ongewervelde dieren en vissen zoals koolvis - het ondersteunt het leven op de bodem van het voedselweb.
Zeegrassen vormen onderwaterweiden
Als angiospermen - of bloeiende planten - lijken zeegrassen sterk op terrestrische grassen. Ze groeien in onderwaterweiden, vaak in de buurt van kusten langs modderige of zanderige bodems. Zeegrassoorten variëren in grootte van de grootte van een vingernagel tot 15 voet lang. Zeegrasweiden kunnen vele soorten zeegras bevatten, of beperkt zijn tot slechts één. Zeegras biedt voedsel voor dieren zoals zee-egels en krabben en ze bieden kleinere levensvormen bescherming tegen predatie.
Mangrovebomen hebben veel aanpassingen om zout water te drinken
Mangrovebomen groeien in de buurt van zout water, waar de bodem zuurstofrijk of arm kan zijn; ze worden vaak aangetroffen in estuaria. Mangrovebomen kunnen luchtwortels laten groeien, waardoor de boom zuurstof uit de lucht kan ademen als de grond uitgeput is. Deze winterharde bomen verdrijven wat zout via hun wortels, maar kunnen zout in hun weefsels verdragen in een verhouding van een tiende van het zoutgehalte van zeewater. Overtollig zout wordt opgeslagen in bladeren, waar het wordt verwijderd via gespecialiseerde cellen - of het exemplaar werpt de bladeren helemaal af.
