Een ecosysteem is een complex netwerk van interacties tussen biotische en abiotische componenten van een bepaalde locatie. Levende organismen zoals vogels, dieren, planten en micro-organismen vormen de biotische component, terwijl land, lucht en water de abiotische componenten vormen. Biotische en abiotische componenten interageren met elkaar, wat resulteert in overdracht en aanvulling van energie en voedingsstoffen.
Zonne-energie is de belangrijkste energiebron voor alle levende organismen, maar niet alle organismen kunnen er gebruik van maken. Alleen planten, algen, bepaalde bacteriën en schimmels kunnen zonne-energie gebruiken. Hierdoor zijn andere organismen direct of indirect afhankelijk van planten voor het verkrijgen van energie en voedingsstoffen. Deze opeenvolging van het ene organisme dat in wisselwerking staat met het andere voor voedsel, leidt tot een voedselketen.
Er zijn drie hoofdcategorieën van levende wezens op basis van hoe ze energie verkrijgen, namelijk producenten, consumenten en decomposers. De organismen van een voedselketen variëren afhankelijk van ecosystemen, bijvoorbeeld de organismen van een tropisch ecosysteem en een arctisch ecosysteem zijn verschillend. De interacties tussen deze organismen maken de cyclische stroom van energie en voedingsstoffen in het ecosysteem mogelijk.
Welke soorten organismen zijn producenten?
Producenten vormen de eerste schakel van een voedselketen en zoals de naam al doet vermoeden, produceren ze voedsel en zuurstof met behulp van zonne-energie of chemische energie. Autotrofe planten, fytoplanktons, algen en bepaalde soorten bacteriën zijn de producenten van het ecosysteem van de aarde.
Autotrofe planten zijn de belangrijkste producenten in terrestrische ecosystemen, terwijl fytoplankton zijn de producenten in aquatische ecosystemen. Vulkanische bacteriën die in de buurt van vulkanische openingen leven, gebruiken zwavel om voedsel te produceren.
Omdat ze aan het begin van de voedselketen staan, zijn producenten de directe of indirecte voedselbron voor andere levende organismen. Herbivoren eten bijvoorbeeld planten, carnivoren eten herbivoren en micro-organismen en schimmels voeden zich met dode dieren en planten. Terwijl het ene organisme zich voedt met het andere, beweegt energie door organismen in een ecosysteem in de vorm van koolhydraten. Producenten genereren dus de energie en voedingsstoffen die het ecosysteem in stand houden.
Welke soorten organismen zijn consumenten?
Het volgende niveau van organismen dat de producenten volgt, zijn de consumenten. Consumenten zijn organismen die hun eigen voedsel niet kunnen bereiden en voor voedsel afhankelijk zijn van planten en dieren. Afhankelijk van hoe ze aan voedsel komen, zijn er vier soorten consumenten: primaire, secundaire, tertiaire en quartaire verbruikers.
Denk aan deze voedselketen. In een moerashabitat eet een sprinkhaan moerasgras (producent). De sprinkhaan wordt opgegeten door een kikker. Dan wordt de kikker opgegeten door een slang en wordt de slang uiteindelijk opgegeten door een adelaar.
In deze voedselketen is de sprinkhaan de primaire consument, de kikker de secundaire consument, de slang de tertiaire consument en de arend de quartaire consument. In elke voedselketen zijn toproofdieren, zoals adelaar, de grootste consumenten, omdat ze geen natuurlijk roofdier hebben. Leeuwen, adelaars, haaien en mensen zijn toproofdieren.
Welke organismen zijn decomposers?
De aarde bevat een beperkte hoeveelheid organische stof die nodig is voor het voortbestaan van levende organismen. Daarom moet alle organische stof in de natuur continu worden aangevuld. Dit proces wordt uitgevoerd door decomposers, de laatste schakel in de voedselketen.
Afbrekers zijn micro-organismen die complexe organische stoffen door chemische reacties afbreken tot eenvoudige anorganische stoffen. Afbrekers zoals bacteriën en schimmels dode en rottende planten- en dierenlichamen opruimen en voedingsstoffen en energie in de natuur laten circuleren.
Alle levende organismen zijn opgebouwd uit complexe organische stoffen zoals complexe koolhydraten, eiwitten en vetten. Wanneer ze sterven, werken ontbinders in op hun dode lichamen en brengen hun organische materie in anorganische vorm terug naar de natuur. De anorganische stof komt de bodem binnen als voedingsstoffen die door planten worden opgenomen.