Bodemerosie als gevolg van ontbossing in het regenwoud

Het kappen en kappen van regenwouden zijn enkele van de belangrijkste oorzaken van bodemerosie wereldwijd. In het Amazone-regenwoud van Brazilië wordt bijvoorbeeld elke seconde een gebied ter grootte van een voetbalveld gekapt, waardoor enorme stukken land kwetsbaar zijn voor wind, regen en overstromingen die erosie veroorzaken. Omdat boomwortels de grond bij elkaar houden en water vasthouden in een ecosysteem, kan habitat worden vernietigd door ontbossing en de daaropvolgende cyclus van erosie die in gang wordt gezet.

Ontbossing door activiteiten zoals niet-duurzame houtkap, veeteelt en mijnbouw kan leiden tot snelle en wijdverbreide erosie van regenwoudbodems. Houtkapbedrijven kappen grote delen van het regenwoud, en boeren met weinig land laten vee overbegrazen van delicate regenwoudgrassen. Landbouw is een andere belangrijke oorzaak van ontbossing en erosie, hoewel landbouw het bos vervangt door: gewassen, doen de wortels van niet-inheemse planten zoals katoen en sojabonen weinig om de bodem van het regenwoud vast te houden plaats.

Bijna de helft van de bovengrond van de wereld is verloren gegaan door erosie, en volgens gegevens van de Rainforest Conservation Fund, ontbossing is een directe oorzaak van de erosie die plaatsvindt in tropische regen bossen. Als de plantenbedekking eenmaal verdwenen is, zijn er geen wortels meer om de grond op zijn plaats te houden tijdens zware tropische regens, die vervolgens de bovengrond en de voedingsstoffen wegspoelen die nodig zijn om toekomstige vegetatie te regenereren.

Houtkapbedrijven kunnen de effecten van ontbossing en erosie op het ecosysteem versterken wanneer zware houthakkers de toch al dunne grond verdichten en nieuwe plantengroei voorkomen. Wegen met houtkap laten diepe bandensporen achter die in een versneld tempo eroderen en een grote hoeveelheid sediment in beken en rivieren afzetten. Land dat van bomen is gekapt om plaats te maken voor landbouw, kan tijdens de overgang uitdrogen, waardoor een groot aantal organismen die nuttige ecosysteemdiensten voor de vegetatie leveren, worden gedood.

Ontboste regenwoudgrond wordt droog en heeft een tekort aan voedingsstoffen omdat er geen vegetatie meer is om water en voedingsstoffen op hun plaats te houden. Zware regenbuien tasten de bodem verder aan en verzadigen waterwegen met overtollige voedingsstoffen, waardoor de voedselketens van tropische ecosystemen worden verstoord. Geërodeerd sediment kan zelfs de loop van rivieren veranderen, zoals de Yangtze in China, die lijdt onder enorme afzettingen van slib door ontbossing. Woestijnvorming is een ander mogelijk gevolg van erosie door ontbossing - wanneer voldoende plantenbedekking verloren gaat, neemt erosie het over en kan voormalig weelderig regenwoud worden omgevormd tot dorre woestijn.