Een savanne - de term komt van de Spaanse variant, 'zavana', van een Taino-woord dat met gras begroeide flat betekent - verwijst naar een landschap gedomineerd door grassen en bomen van verschillende dichtheden maar te ver uit elkaar om een gesloten luifel. savannes worden eigenlijk beschouwd als een subtype van bioom/habitat onder de bredere classificatie van graslandbiomen.
Lees meer over de algemene kenmerken van het savanne-bioom.
Wijdverbreid in de tropen van Afrika, Azië, Zuid-Amerika en Noord-Australië, graslandbiomen en savannes komen ook voor op gematigde breedtegraden: de dennensavannes van het zuidoosten van de Verenigde Staten, voor voorbeeld. Op zowel grote als kleine schaal hebben savanne-landvormen een belangrijke ecologische invloed op planten, dieren en andere organismen die in deze omgevingen leven.
Lees meer over de gevaren voor het savanne-ecosysteem.
Grootschalige savanne-landvormen
•••edsongrandisoli/iStock/Getty Images
Enkele van de grootste gebieden van het tropische savannelandschap hebben zich ontwikkeld op de vlakke vlaktes en plateaus van continentale schilden, ontsluitingen van oude Precambrische rotsen. Terwijl klimaat -- vooral regenvalpatronen -- en brandregimes een grote rol kunnen spelen in de vestiging en persistentie van savannes, is de invloed van de bodem, de "edafische" factor, vaak enorm belangrijk in deze gebieden.
Deze oude bodems, diep verweerd en uitgeloogd, zijn vaak arm aan voedingsstoffen, en velen vertonen een ondoordringbare ondergrondse laag, een lateritische korst genaamd, die hun vermogen om water vast te houden vermindert. Deze kenmerken ontmoedigen vaak de bosgroei en bevorderen in plaats daarvan overvloedige grassen en verspreide bomen of struiken.
Isoleer heuvels en bergen
•••Achim Prill/iStock/Getty Images
"Inselbergs" beschrijven geïsoleerde bergen of ontsluitingen. Hoewel deze in veel verschillende omgevingen kunnen worden aangetroffen, zijn ze vooral prominent aanwezig in aride en semi-aride savannelandschappen. Ze danken hun topografische status aan differentiële erosie.
De Serengeti-vlaktes in Oost-Afrika zijn bezaaid met inselbergs, regionaal 'kopjes' genoemd, van het Nederlands/Afrikaanse woord voor 'klein hoofd'. Dit zijn door elkaar gegooide, gespleten ontsluitingen van Precambrium graniet, dioriet of gneis die bloot komen te liggen als erosie de bovenliggende lagen van minder resistente rots. Het kleine gebied bedekt met kopjes logenstraft hun ecologische belang. Het door spleet gevormde water en de relatieve immuniteit tegen vuur zorgen ervoor dat dichter struikgewas en bomen zich kunnen vestigen.
Bepaalde dieren, zoals hyraxen en de wendbare antilope genaamd klipspringers, zijn speciaal aangepast voor de ruige kopje micro-omgeving, terwijl carnivoren zoals leeuwen en cheeta's ze vaak gebruiken als uitkijkpunt voor scouting prooi.
Uitlopers en hellingen
•••garytmarsh/iStock/Getty Images
Op bioomschaal vertegenwoordigen savannes klimaat-, bodem- en/of vuurgedicteerde drempels tussen bos- en graslandbiomen. Dit kan ook het geval zijn op de schaal van het savannelandschap. In bergachtig land in droge, gematigde streken vormen savannes vaak een overgangsgordel tussen lagere steppe en hoger bergbos. In het Amerikaanse Westen ontwikkelen zich ook dennen- of jeneverbessavannes langs steile hellingen die oprijzen uit struik- of bosgrassteppe.
De grof getextureerde bodems van dergelijke landvormen houden meer vocht vast dan de fijn getextureerde gronden van de omliggende vlaktes, waardoor ponderosa en lenige dennen evenals jeneverbessen kunnen groeien. Bovendien kunnen lenige dennen savannebossen vormen op steile hellingen, omdat gaaien en de notenkrakers van Clark meer waarschijnlijk dennenzaden daar, waar de sneeuwophopingen in de winter fragmentarischer zijn dan op de struik- of graslanden hieronder.
Uiterwaarden en moerassavannes
•••dean perrus/iStock/Getty Images
In zowel gematigde als tropische streken kunnen savannes zich ook vestigen op uiterwaarden en in laaggelegen gebieden bekkens die seizoensgebonden wetlands ondersteunen, waar regelmatige overstromingen het bestaan van zwaardere bossen of Woud. Onder voorbehoud van de hydrologische schommelingen van natte en droge seizoenen, zijn veel van 's werelds tropische en subtropische wetlands -- de Everglades, de Pantanal, de Sudd, de Okavango -- omvatten savannes als onderdeel van hun ecologische Matrix.
Verdraagzaam voor incidentele overstromingen, vormen palmen vaak savannes in wetlandcomplexen van Florida tot de Zuid-Amerikaanse Llanos. In Noord-Amerika kunnen wilgen, essen en ander hardhout in de bodem, dat seizoensmatig wordt overspoeld in moerassen of moerassen, savannelandschappen van uiterwaarden creëren wanneer het water zich terugtrekt.