Je hebt misschien gelezen over de zeldzaamheid van goud, deels omdat goud een zeer begeerd metaal is. Het is aantrekkelijk, waardevol en corrodeert of verkleurt niet zoals veel andere metalen. Gouden sieraden die goed worden verzorgd, kunnen duizenden jaren in de oorspronkelijke staat blijven. Goud wordt inderdaad als een zeldzaam metaal beschouwd - 5.000 ton van de aarde levert slechts ongeveer 20 gram goud op - maar veel andere metalen zijn veel zeldzamer.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
In termen van overvloed in de aardkorst, is het zeldzaamste metaal francium, omdat er op elk moment minder dan 1 ounce in de wereld is. Je zou echter veel door de mens gemaakte metalen kunnen omschrijven als nog zeldzamer omdat ze nauwelijks bestaan.
Wat is metaal?
Metalen zijn overal om je heen - de gouden, zilveren of platina sieraden die je draagt, het ijzer, staal en koper waaruit je auto bestaat, en de aluminiumfolie die je gebruikt om je eten te bedekken. De meeste metalen zijn kneedbaar, vervormen en keren dan terug naar hun oorspronkelijke vorm wanneer er kleine belastingen op worden uitgeoefend, maar blijven onder grotere druk gebrekkig. Bijna een kwart van de planeet bestaat uit metalen en metalen vormen ongeveer tweederde van alle elementen. De sterkte, het hoge smeltpunt en de thermische en elektrische geleidbaarheid van metalen zijn verantwoordelijk voor hun brede scala aan toepassingen.
Zeldzame metalen
Twee van 's werelds zeldzaamste metalen zijn rhodium, dat naar schatting drie delen per miljard in het universum bevat, en osmium, dat naar schatting ongeveer 0,6 delen per miljard in het universum is. Ter vergelijking: aluminium en ijzer vormen respectievelijk 8,1 procent en 5 procent van de aardkorst. Andere natuurlijke metalen zijn veel zeldzamer dan rhodium en osmium omdat ze onstabiel zijn, wat betekent dat ze geen enkele stabiele, natuurlijk voorkomende isotoop hebben. Er bestaat bijvoorbeeld op een bepaald moment minder dan 1 ons francium in de wereld. Dit komt omdat het niet lang duurt. De halfwaardetijd is 22 minuten. Na 22 minuten vervalt de helft tot een ander element, zoals astatine of radium.
Door de mens gemaakte metalen
Een zeldzaam metaal kan ook worden omschreven als een metaal dat slechts voor een korte periode bestaat - het bestaat meestal helemaal niet. De zeer radioactieve kunstmatige metalen flerovium, oganesson, moscovium en livermorium hebben halfwaardetijden van respectievelijk 2,1 seconden, 0,9 seconde, 0,09 seconde en 0,06 seconde. Misschien is het zeldzaamste door de mens gemaakte metaal Tennessine, omdat er nooit een halfwaardetijd is geregistreerd. Van elk van deze metalen zijn ooit slechts enkele atomen gemaakt.