De poolgebieden omvatten de gebieden van de wereld rond de Noord- en Zuidpool die binnen de poolcirkel in het noorden en de zuidpoolcirkel in het zuiden liggen. De omstandigheden aan de polen zijn hard, maar de poolgebieden zijn verre van levenloos. De interactie tussen levende en niet-levende dingen vormt het raamwerk van de ecosystemen in dit bioom.
Toendra-bioom
De ecologie van de poolgebieden is geclassificeerd als toendra. Koude temperaturen, weinig neerslag, boomloze vlaktes en een gebrek aan biodiversiteit kenmerken dit bioom. Het groeiseizoen is extreem kort en populaties kunnen sterk variëren op basis van de beschikbaarheid van hulpbronnen op een bepaald moment. De Arctische toendra omvat de Noordpool, gevonden in het met ijs bedekte deel van de Noordelijke IJszee, en de noordelijkste kusten van Noord-Amerika, Europa en Azië. De toendra van het Zuidpoolgebied omvat het continent Antarctica en de omliggende Antarctische eilanden.
Biotische factoren
De Antarctische toendra heeft minder diversiteit dan de reeks terrestrische soorten in het noordpoolgebied. Hier leven slechts enkele soorten mos, algen, korstmossen en bloeiende planten. Het schaarse aantal terrestrische soorten omvat mijten, teken en een soort vleugelloze vliegen. De meeste dieren in het Antarctische gebied leven in of nabij de oceaan. Zeedieren zijn onder meer:
- walvissen
- zeehonden
- pinguïns
- inktvis
- vis
- kleine krill
Abiotische factoren
Abiotische factoren die het leven in de poolgebieden beïnvloeden, zijn onder meer temperatuur, zonlicht en neerslag. De bovenste laag van de grond blijft het hele jaar door bevroren, wat de groei van planten met diepe wortels zoals bomen tegengaat. De palen ontvangen zwak zonlicht terwijl ze van de zon zijn gekanteld. Gereduceerd daglicht gedurende de helft van het jaar beperkt de soorten planten die in deze omgeving kunnen groeien. Wanneer ze naar de zon worden gekanteld, zorgen de toegenomen uren daglicht voor een snelle groei, aangezien planten en dieren profiteren van extra uren daglicht. Ondanks de aanwezigheid van zoveel sneeuw en ijs in de poolgebieden, krijgen deze gebieden niet veel neerslag en zijn ze als koude woestijnen.
Oceaanstromingen
Oceaanstromingen zijn een belangrijke abiotische factor in de Arctische en Antarctische biomen, omdat een groot deel van de biodiversiteit rond de polen gebaseerd is op het leven in zee. Zeestromingen dragen voedingsstoffen en kleine organismen die de voedselvoorziening vormen voor organismen van deze ecosystemen. In koud oceaanwater veroorzaakt ijs dat zich aan het oppervlak vormt een toename van het zoutgehalte in het omringende water, waardoor de dichtheid toeneemt. Het dichte, zoute water zakt naar beneden, waardoor minder zoute water kan circuleren. De stroom van water circuleert voedingsstoffen en koolstofdioxide. Water dat rijk is aan voedingsstoffen op de bodem van de oceaan wordt door opwellende stromingen naar de oppervlakte gebracht om aan de oppervlakte levende dieren van voedsel te voorzien.
