De tropische regio's van de wereld omvatten de gebieden vanaf de Kreeftskeerkring (23 graden 26 minuten noorderbreedte) op het noordelijk halfrond tot aan de Steenbokskeerkring (23 graden 26 minuten zuiderbreedte) in het zuiden Halfrond. Deze regio's, doorsneden door de evenaar, bevatten een enorme diversiteit aan planten- en diersoorten. Ongeveer 50 procent van de bekende plantensoorten komt vermoedelijk uit de tropen, waardoor het de hoogste plantendiversiteit heeft van alle zones ter wereld. Alleen al in het Amazonegebied leven meer dan 14.000 bekende plantensoorten. Veel bekende alledaagse producten zoals koffie en vanille zijn afkomstig van tropische planten, en een vermelding van opzichtige ara's en krijsende apen doet denken aan de tropen. Maar ze vertegenwoordigen slechts een deel van het spectaculaire scala aan soorten in die regio's.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De tropische regio's van de wereld herbergen een enorme hoeveelheid verschillende planten en dieren. Terwijl de tropen wemelen van levendige dieren zoals papegaaien en apen, en populaire voedselplanten zoals koffie en vanille, zijn er vele andere soorten in overvloed, en andere moeten nog worden ontdekt.
Tropische plantenvoedingsbronnen
Van alledaags voedsel zoals chocolade en suiker tot exotische kruiden, fruit en groenten, planten uit tropische gebieden verbeteren de voeding van mensen. Dranken zoals koffie, cacao (afkomstig van cacao), thee en kava zijn afkomstig van tropische planten. Alleen koffie wordt beschouwd als een van de meest waardevolle tropische exportproducten ter wereld. Vanille wordt gewonnen uit de zaden van een tropische orchidee en specerijen als kaneel, kurkuma, piment, gember en kruidnagel zijn afkomstig uit de tropen. Fruit, groenten, granen en noten zoals rijst, taro, kokosnoot, yam, avocado, ananas, guave, mango, papaja, broodvrucht en jackfruit komen ook uit tropische gebieden.
Sier tropische planten
Planten uit tropische streken voegen schoonheid en charme toe binnen en buiten de huizen. Populaire tropische planten voor landschapsarchitectuur zijn onder meer:
- handpalmen
- hibiscus
- amaryllis
- lelie
- fresia
- gladiola
- bougainvillea
- bamboe
- banaan
- kamferbomen
- vele anderen
Ook kamerplanten als orchideeën, bromelia's en philodendrons hebben een tropische oorsprong.
Andere toepassingen van tropische planten
Tropische planten leveren naast voedsel ook grondstof voor veel producten. Derivaten van tropische planten worden gebruikt om kleding en onderdak te maken. Waardevol commercieel hout bevindt zich in de regio, hoewel de uitdaging van ontbossing groot is. Bijna 25 procent van de huidige medicijnen is alleen afkomstig van tropische regenwoudplanten, en slechts een zeer klein percentage van die planten is onderzocht voor medicinaal gebruik. Naarmate er meer soorten worden ontdekt, zal dit aantal waarschijnlijk toenemen.
Tropische ongewervelde dieren
Alleen al in tropische regenwouden is de diversiteit aan dieren de hoogste ter wereld. In tropische gebieden leeft een duizelingwekkend aantal ongewervelde diersoorten. Enkele van de soorten zijn vlinders, motten, duizendpoten en miljoenpoten, schorpioenen, spinnen, mieren, schaaldieren, slakken, slakken, wormen en kevers.
Gewervelde tropische dieren
Hoewel er in tropische gebieden lang niet zoveel gewervelde dieren zijn als ongewervelde dieren, blijft de diversiteit van gewervelde dieren groot. Costa Rica herbergt inderdaad brulapen en slingerapen. Andere tropische zoogdieren zijn onder meer:
- luiaards
- schubdieren
- bos hert
- jaguars
- maki's
- ocelotten
In de natte tropen van Australië zijn er onder andere ringstaartbuidelratten, quolls, boomkangoeroes en melomy's. Enorme vogeldiversiteit in tropische gebieden is er in overvloed, met soorten zoals kolibries, ara's, duiven, paradijsvogels, quetzals, adelaars, toekans, casuarissen en uilen die allemaal de regio aanroepen huis. Veel zangvogels overwinteren ook in de tropen. Maar naast bosdieren gedijen ook veel amfibische en waterdieren in de warme omgeving met zijn overvloedige watervoorziening, zoals kikkers, salamanders, vissen en slangen. Riviersoorten zijn onder meer kaaimannen, anaconda's en rivierdolfijnen.
