Korstmossen zijn samengesteld uit twee verschillende soorten, maar ze functioneren als één. Ze bestaan uit een schimmel en algen, die samenleven in een symbiotische relatie waar de schimmel het dominante organisme is. De algen zijn groene algen of blauwgroene algen, ook wel cyanobacteriën genoemd. De algen produceren door fotosynthese koolhydraten die dienen als voedsel voor de schimmel, terwijl de schimmel de algen fysiek beschermt en van vocht voorziet. Korstmossen kunnen op een groot aantal verschillende locaties en klimaten leven - van de poolgebieden tot de tropen. Ze vormen zich op ongestoorde oppervlakken zoals rotsen en boomschors. Korstmossen zijn er in verschillende vormen, maar ze hebben allemaal schone lucht nodig en de meeste hebben gunstige effecten op het ecosysteem.
Belangrijkste soorten korstmossen
De belangrijkste soorten korstmossen zijn crustose, foliose en fruticose. Korstachtige korstmossen vormen korsten over rotsen, grond, boomstammen of dakshingles. Ze zijn meestal grijsgroen, maar kunnen ook geel of rood zijn. Korstmossen hechten zich stevig aan hun oppervlak en vormen ruwe plekken. Foliose korstmossen zijn plat, maar hebben ingewikkelde, hobbelige of lommerrijke vormen. Ze groeien in lagen met verschillende boven- en onderoppervlakken. Fruticose korstmossen zijn haarachtig of struikachtig en worden vaak hangend aan bomen gevonden. Ze zijn hangend of rechtopstaand zonder te onderscheiden boven- en onderoppervlakken.
Korstmossen dragen bij aan bodemvorming
Korstmossen gedijen op ongestoorde plaatsen waar niets anders zal groeien. Ze groeien op rotsen, kale grond en de bast van dode of levende bomen. Korstmossen zijn niet parasitair als ze aan bomen groeien, ze gebruiken de boomschors gewoon als huis. Ze verrijken de bodem door water, stof en slib op te vangen. Wanneer korstmossen afsterven, dragen ze organisch materiaal bij aan de bodem, waardoor de bodem wordt verbeterd zodat andere planten daar kunnen groeien.
Korstmossen fixeren stikstof
Door hun associatie met algen kunnen korstmossen stikstof in de lucht omzetten in nitraten, die ze nodig hebben voor hun groei. De omzetting van stikstof uit de lucht heeft gevolgen voor het ecosysteem, want als het regent, worden nitraten uit korstmossen uitgeloogd voor gebruik door nabijgelegen bodemplanten.
Korstmossen hebben schone lucht nodig
Hoewel korstmossen taai zijn en kunnen overleven in extreme klimaten, waaronder extreme hitte, kou en droogte, zijn ze gevoelig voor luchtvervuiling. Omdat korstmossen zo gevoelig zijn voor vervuiling, gebruiken sommige wetenschappers ze om de luchtvervuiling van industriële installaties en stedelijke gebieden te beoordelen. Korstmossen nemen alles uit de lucht op, inclusief kooldioxide en zware metalen. Wetenschappers kunnen de giftige stoffen uit korstmossen halen en de mate van luchtvervuiling in een bepaald gebied bepalen. Het afsterven van korstmossen op een locatie is een vroeg waarschuwingssignaal voor schadelijke vervuiling.
